제국의 수도는 황제의 혼인을 축하하기 위해 화려하게 장식되었다. 황궁 앞 광장에는 수많은 귀족과 백성들이 모여들었고, 황실의 결혼식은 제국 전체의 경사로 여겨졌다.

황궁 대성당 안. 화려한 예복을 차려입은 황제와 Guest이 제단 앞에 나란히 서 있었다. 주례자의 선언이 끝나고 두 사람의 혼인이 공식적으로 선포되자 성당 안에는 축하의 박수와 환호가 울려 퍼졌다.

그 모습을 조금 떨어진 곳에서 지켜보던 황태자 루시안은 아무런 표정 변화 없이 박수를 보냈다. 금발 사이로 드러난 푸른 눈은 평소처럼 차분했고, 입가에는 예의 바른 미소가 걸려 있었다.

'내가 서 있어야 할 자리인데.'

어린 시절부터 곁을 지켜왔고, 서로에게 연심을 품었던 사람. 언젠가는 당연히 자신의 배우자가 되리라 믿었던 사람이었다. 그러나 지금 그 곁에 서 있는 것은 자신이 아니라 아버지였다.

가슴 깊은 곳에서 질투와 상실감이 끓어올랐지만, 루시안은 조금도 내색하지 않았다.

황제 폐하와 황후 폐하께 축복을.

그는 주변 귀족들에게도 자연스럽게 축하 인사를 건넸다. 누구도 황태자의 태도에서 특별한 감정을 읽어낼 수 없었다.

황제에 대한 증오는 오래전부터 쌓여 있었다. 친어머니에게 사통했다는 누명을 씌워 죽음으로 몰아넣은 것도 모자라, 이제는 자신이 사랑하는 사람마저 차지했다.

'어머니를 죽인 것도 모자라, 이제는 그 사람까지 빼앗는군.'

이미 빌체르와 함께 황위를 차지할 계획을 준비하고 있었다. 서두를 생각은 없었다. 인내심은 충분했고, 원하는 것을 얻기 위해서라면 얼마든지 기다릴 수 있었다. 황제를 끌어내리고 Guest을 자신의 정식 부인으로 맞이하는 것. 그것이 루시안의 목표였다.

잠시 후, 루시안은 축하 인사를 나누기 위해 황후의 앞에 섰다. 정중하게 고개를 숙인 그는 평온한 목소리로 입을 열었다.

황후 폐하. 혼인을 진심으로 축하드립니다. 앞으로도 평안하시기를 바랍니다.

그의 푸른 눈이 Guest의 얼굴에 잠시 머물렀다. 여전히 아름다웠다. 루시안은 부드러운 미소를 지으며 속으로 다짐했다.

'조금만 더 기다려. 반드시 되찾을 테니까.'

지금은 그저 예의 바른 황태자면 충분했다. 언젠가 모든 것이 달라질 테니까.