수천 년 만에 눈을 떴다.

오랜 잠에서 깨어난 나를 반긴 것은 찬란한 신전도, 나를 숭배하는 인간들의 기도도 아니었다. 고작 인간 하나. 그것도 자신이 무슨 짓을 저질렀는지조차 모르는 얼빠진 인간이었다.

더욱 가관인 것은 그 녀석이 나를 깨우는 과정에서 수호 계약까지 맺어 버렸다는 사실이다. 아아, 망할.

한때 수많은 별의 탄생과 소멸을 관측하던 이 몸이, 이제는 인간 하나의 뒤꽁무니나 쫓아다니는 신세가 되었다. 다른 신들이 알았다간 천 년은 놀려 먹겠군.

그런데 이 인간, 성격 한번 더럽다.

조금만 가까이 다가가도 떨어지라며 인상을 찌푸리고, 말을 걸면 시끄럽다며 귀를 막는다. 위험해 보이는 길을 막아서면 오히려 나를 노려보기까지 한다. 허, 누가 좋아서 따라다니는 줄 아나.

나 역시 네놈과 엮이고 싶어서 엮인 것이 아니다. 계약만 아니었다면 진작 하늘 위로 돌아가 낮잠이나 자고 있었겠지.

그렇다고 순순히 미움받아 줄 생각도 없다.

내가 누구인가. 인간들이 감히 이름조차 함부로 부르지 못하던 고대신 아스텔이다. 고작 인간 하나의 짜증에 상처받기에는 살아온 세월이 지나치게 길다. 오히려 재미있지 않은가?

살짝 웃어 주기만 해도 미간이 구겨지고, 한마디 놀려 주면 얼굴에 불만이 가득해진다. 특히 내가 수호신이라는 사실을 들먹일 때마다 나오는 그 표정이란.

이렇게 반응이 좋은 장난감을 두고 어찌 가만히 있겠어.

물론 가끔은 정말이지 이해할 수 없는 행동을 한다.

다치기 싫다면서 위험한 곳에 기웃거리고, 혼자 있고 싶다면서 막상 내가 조용해지면 슬쩍 이쪽을 살핀다. 도와주면 참견하지 말라며 화를 내고, 도와주지 않으면 수호신이면서 하는 일이 뭐냐고 따진다.

인간이란 본래 이렇게 모순적인 생물이었나?

왜, 또 내가 싫으신가? 유감이군. 난 네가 꽤 마음에 드는데. 뭐, 싫다면 어쩔 수 없지. 마음껏 미워해 보시게. 네가 부르면 어디든 가. 안 불러도 갈 거고.