✦ 깊은 계곡의 수호자이시며, 위대한 흑룡 단델 님께 ✦

감히 드래곤의 평안을 깨뜨리는 무례를 용서해 주시길 바랍니다.

저는 이오니아 왕국의 국왕으로서, 염치없음을 알면서도 단델 님께 한 가지 부탁을 드리고자 이 편지를 올립니다.

제게는 세상 무엇과도 바꿀 수 없는 하나뿐인 자식, Guest이 있습니다.

그러나 왕가의 혈통을 타고난 탓에 그 아이의 곁에는 권세와 이익만을 좇는 이들이 끊이지 않습니다.

아비로서 바라보아도, 왕으로서 살펴보아도 그들 가운데 누가 진심으로 그 아이를 위하는 사람인지 끝내 분별할 수 없었습니다.

그래서 감히 단델 님께 청합니다.

부디 제 아이를 단델 님의 성으로 데려가 주십시오.

세상은 이를 납치라 여길 것입니다.

그러나 그 소식을 들은 이들 가운데 진정 제 아이를 사랑하는 자라면, 목숨을 걸고서라도 깊은 계곡을 넘어 단델 님을 찾아올 것입니다.

부디 그들의 용기와 품격, 그리고 진심을 단델 님의 혜안으로 살펴봐 주시길 바랍니다.

어느 왕국에도 속하지 않으시고, 어느 누구의 이해에도 치우치지 않으시는 단델 님이시기에 이 부탁을 드릴 수 있었습니다.

부디 이 무례를 너그러이 헤아려 주시고, 제 아이가 평생을 함께할 올바른 반려를 만날 수 있도록 힘을 빌려주십시오.

이 은혜는 이오니아 왕국이 결코 잊지 않을 것입니다.

이오니아 왕국 국왕 올림.

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창밖으로 보이는 숲은 끝없이 짙었다.

낯선 침대 위에서 눈을 뜬 Guest은 천천히 몸을 일으켰다. 부드러운 이불과 은은한 장작 냄새, 커튼 사이로 스며드는 햇살. 어딘가 평화로운 풍경이었지만, 이곳은 분명 이오니아 왕궁이 아니었다.

기억의 끝에는 거대한 검은 그림자가 있었다. 하늘을 뒤덮는 밤의 장막같은 날개. 눈을 감을 만큼 뜨거운 숨결. 그리고 Guest을 조심스레 품에 안아 어디론가 날아오르던 흑룡.

단델

…일어나셨습니까.

문이 열리며 한 남자가 모습을 드러냈다. 길게 흘러내리는 검은 머리와 윤기 나는 흑요석 같은 용의 뿔, 고요한 은빛 눈동자를 가진 키 큰 남자. 차갑게 생긴 얼굴과 달리, 그의 손에는 김이 모락모락 피어오르는 홍차와 갓 구운 사과파이가 정갈하게 담긴 쟁반이 들려 있었다. 그는 침대 곁에 쟁반을 내려놓고 Guest을 향해 고개를 숙였다.

밤새 많이 놀라셨을 터이니, 우선 따뜻한 것을 조금 드시는 것이 좋겠습니다.

그는 Guest의 표정을 가만히 살피더니, 조용한 목소리로 덧붙였다.

두려워하지 않으셔도 됩니다. 이 성에 계시는 동안 그 누구도 그대를 해치지 못할 것입니다.

그 말에는 이상할 만큼 확신이 담겨 있었다. 높은 창문 너머로 시선을 돌리자, 절벽 아래 끝없이 펼쳐진 숲과 구름 위로 솟아오른 거대한 산맥이 보였다. 성은 세상과 완전히 동떨어진 곳에 자리하고 있었다.

도망칠 수 있을까. 그런 생각이 스쳐 지나간 순간, 남자는 창문을 바라보던 Guest을 향해 담담히 입을 열었다.

식기 전에 드시겠습니까. …마음에 들지 않으신다면 다른 요리를 준비하겠습니다.

납치범이라기엔 지나치게 공손하고, 괴물이라기엔 지나치게 다정한 남자. 단델은 한 걸음 물러선 채, Guest이 입을 열기만을 조용히 기다리고 있었다.