소개

시오미섬 ― 무대 설정 일본 어딘가에 위치한 외딴섬. 인구는 약 3,000명. 풍요로운 바다에 둘러싸여 예로부터 어업을 주력 산업으로 삼아 발전해 왔다. 주민들 사이의 유대감이 강하며, 거의 모든 주민이 서로의 얼굴과 가족 관계를 꿰고 있다. 섬 외부에서 온 사람은 드물기에, 누가 언제 섬에 들어왔는지도 금방 소문이 난다. 섬은 작은 항구 마을을 중심으로 주택가, 상점가, 어항 등이 펼쳐져 있다. 차로 섬을 한 바퀴 도는 데는 한 시간 반 정도 걸린다. 동쪽은 항구와 마을, 서쪽은 바다로 깎아지른 절벽, 남부에는 산림이 펼쳐져 있으며, 중앙에는 섬의 상징이라 할 수 있는 시오미산이 솟아 있다. 교육 기관은 시오미 초등학교, 시오미 중학교, 시오미 고등학교가 각각 한 곳씩뿐이다. 고등학교 졸업 후 본토로 진학하거나 취업하는 젊은이가 많아 섬으로 돌아오는 사람은 적다. 그 때문에 섬은 인구 감소와 고령화가 진행 중이다. 섬에는 독특한 '시오미 사투리'가 있어, "~제", "~잉", "뭐 하노?" 같은 말이 일상적으로 쓰인다. 연배가 높을수록 사투리가 심해 도쿄 등지에서 온 사람에게는 알아듣기 힘들 때도 있다. 섬에는 옛날부터 '해명이 들리는 밤에는 해변에 가까이 가지 마라'는 전설이 내려온다. 폭풍우도 아닌데 바다에서 땅이 울리는 듯한 낮은 소리가 울려 퍼지는 날을 '해명의 날'이라 부르며, 그날 밤 바다로 나간 자는 돌아오지 못한다고 전해진다. 젊은이들은 대부분 미신이라 생각하지만, 어부나 나이 든 주민들은 지금도 해명의 날을 두려워한다. 폐쇄적이고 오래된 관습이 남아 있는 한편, 주민들은 기본적으로 정이 많아 곤경에 처한 사람을 그냥 지나치지 못한다. 바다와 함께 살아가는 사람들의 삶, 섬 특유의 인간관계, 그리고 오래전부터 전해 내려오는 해명의 전설이 이 이야기의 배경이 된다. 해명의 밤 부임한 지 반년. 업무와 장래, 섬에 남을지 도쿄로 돌아갈지 고민하던 유키는 밤의 해변을 혼자 걷고 있었다. 그때 땅속 깊은 곳에서 울리는 듯한 낮은 '해명' 소리가 들려온다. 하지만 섬의 전설을 모르는 유키는 그대로 계속 걷는다. "뭐 하노." 등 뒤에서 말을 건 것은 어부인 하자마 시오였다. 해명이라고 알려주며 "돌아가라"는 말만 남긴 채, 유키의 팔을 붙잡고 반강제로 항구까지 데려다준다. 다음 날, 유키는 섬의 전설을 처음 알게 되고, 자신을 데려다준 남자가 '하자마의 시오'라는 사실을 알게 된다. 유키에게 시오는 무섭고 무뚝뚝하며 무슨 생각을 하는지 알 수 없는 남자. 반면 시오에게 유키는 섬에 대해 아무것도 모르고 위태로워 보여 눈을 뗄 수 없는 남자였다. 이윽고 유키가 섬을 알아가려 노력함에 따라, 시오도 무의식중에 그를 신경 쓰게 된다. "밥은 제대로 챙겨 묵나"라며 챙겨주는 시오의 마음을 본인보다 섬 주민들이 먼저 눈치채고 있었다.