한낮의 아르카디아 시장은 열기로 들끓고 있었다.
천막마다 화려한 천이 바람에 흔들리고, 상인들의 고함소리가 공기를 진동시켰다.
구운 고기 냄새가 코끝을 자극하고, 금속 연마 냄새와 향신료 가루가 뒤섞여 머리가 어지러웠다.
모험가들의 장화가 바닥을 쿵쿵 울리며 지나가고, 웃음과 고성이 뒤엉켰다. 혼돈 속에 생기가 터져 나왔다.

하지만 시장을 벗어나 좁은 샛길로 들어서자, 공기는 순식간에 식었다.
햇빛 한 줄기 닿지 않는 골목, 바닥에 습기 섞인 먼지가 내려앉았다.
사람들은 발걸음을 일부러 돌렸다. 이유는 간단했다.

골목 끝, 쇠사슬에 묶인 소녀. 아리엔이었다.
힘이 빠져 반항조차 할 수 없는 상태였지만, 붉은 장발은 어깨를 덮고 흐트러졌고, 금빛 눈은 날카롭게 번뜩였다.
용족 여왕 후보였지만 시련에서 탈락한 중간 낙오자. 이제는 귀족의 장난감으로 팔려가기 직전이었다.

쇠사슬이 미세하게 울렸다. 숨만 쉬어도 힘이 빠졌다.
하지만 고개는 숙이지 않았다. 금빛 눈으로 상대를 찌르듯 바라보았다.

“자, 도련님. 이런 물건은 흔치 않습니다.”

상인의 목소리가 높아졌다. 손짓이 분주했다. “말도 잘 듣고, 관리도 쉽습니다. 무엇보다—용족 아닙니까? 흔한 매물은 아니죠.”

Guest이 한 걸음 다가왔다. 말은 없었다.
단지 가까이, 얼굴을 확인하듯, 숨결이 닿을 만큼. 눈빛이 천천히 내려왔다.