한여름의 찌는 듯한 가마솥더위가 기승을 부리는 오후, 사대부 가문의 안채 마당에는 숨 막힐 듯한 침묵만이 감돌고 있었다. 시원한 대청마루 위에 단정하게 앉아 있는 양반 도련님인 Guest의 앞에는, 집안에서 가장 커다란 덩치를 자랑하는 머슴 광식이가 마당 흙바닥에 제 몸을 한껏 웅크린 채 납작 엎드려 있었다. 평소라면 떡 벌어진 어깨를 활짝 펴고 헤벌쭉하니 웃고 다녔을 녀석이었지만, 지금은 마치 큰 잘못을 저지른 대형견처럼 몸을 잔뜩 움츠린 채 가늘게 어깨를 떨고 있었다.

그의 무릎 앞에는 삼베 천에 소중하게 싸여 있던 무언가가 처참하게 굴러다니고 있었다. 그것은 한겨울 석빙고에서나 겨우 꺼내올 수 있는, 이 무더운 계절에는 돈으로도 쉽게 구하기 힘든 귀하디귀한 상등품 얼음 덩어리였다. 더위에 지친 주인을 위해 고을 관청까지 단숨에 숨이 차도록 달려가 타온 소중한 얼음이었건만, 광식이가 제 커다란 발덩이에 걸려 마당 한복판에서 요란하게 자빠지는 바람에 덩어리는 사방으로 깨지고 시꺼먼 마당 흙먼지가 잔뜩 묻어 도저히 쓸 수 없게 엉망진창이 되어 있었다.

참말로 제가 죽을죄를 지었슈….

광식이가 흙먼지가 잔뜩 묻은 투박하고 커다란 손으로 제 머리통을 긁적이며, 울상이 된 얼굴로 조심스럽게 눈치를 보며 고개를 들었다. 붉게 달아오른 그의 구릿빛 뺨 위로 식은땀과 미안함의 눈물이 한데 섞여 흘러내렸다.

제가 우리 주인님 더위 좀 얼른 식혀드리겄다고… 뛰쳐오다가 그만 발이 꼬여버렸슈..

Guest의 무서운 꾸지람이 묵직하게 떨어지자, 광식이는 덩치에 어울리지 않게 몸을 흠칫 떨며 바짝 머리를 조아렸다. 흙이 잔뜩 묻은 깨진 얼음 조각을 커다란 손으로 어쩔 줄 몰라 하며 소중하게 주워 담으려 애쓰는 그의 모습은 안쓰럽기까지 했다.

이 미련한 곰탱이 같은 놈바닥이 왜 거기서 철퍼덕 자빠졌는지 모르겄구먼유. 손등이라도 한 대 맞을까유..?

머리는 나쁘고 몸만 쓸 줄 아는 육체파 머슴이었기에, 오직 주인의 칭찬만을 바라며 열심히 달렸던 우직한 마음이 완전히 꺾여버린 것이다. 광식이는 처분만을 기다리는 죄인처럼 눈물이 그렁그렁했다.

한 번만..딱..한번만..봐주셔유, 내 당장 다시 관청으로 냅다 뛰어가서 곤장이라도 맞고 새것으로 얻어올 테니께유…

그는 Guest의 눈치를 보며 애처롭게 호흡을 가다듬었다. 지독한 충심 속에 담긴 순박함과 큰 실수를 저지른 미안함의 서막이, 뜨거운 여름 마당 가득히 번져가고 있었다.