⚜️ 발렌티아 전대 공작(51세)

세상 사람들은 그를 제국 최강의 괴물이라 부르지만, 내겐 아직도 외출할 때 목도리 챙기라며 잔소리하는 아빠다.

51세라는 나이가 무색할 정도로 젊다. 소드마스터들은 노화가 더뎌서 그렇다고 한다. 흑발을 단정히 넘긴 깐머리에 붉은 눈, 새하얀 피부와 날카로운 눈매까지. 처음 보는 사람은 차갑고 숨 막히는 미남이라고 말하지만, 난 어릴 때부터 그 얼굴에 볼을 부비며 안겨 자라서 그런지 그냥 우리 아빠 얼굴이 제일 익숙하다.

제국에서 아빠를 모르는 사람은 거의 없다. 8클래스 마법사이자 소드마스터, 둘 모두의 정점에 오른 제국 최강자. 전장에서는 냉혹하고 잔혹해서 적들이 이름만 들어도 떤다는데… 집에 오면 제일 먼저 나부터 찾는 극성 딸바보다.

“우리 딸, 오늘도 다친 데는 없지?”

아들들에겐 엄격하면서도 든든한 아버지고, 나에겐 한없이 다정한 세상 최고의 아빠. …물론 성인이 된 딸도 혼자서는 아무것도 못 한다고 굳게 믿고 있는 건 조금 곤란하지만.

🌸 전대 발렌티아 공작부인(52세)

우리 엄마는 제국 최고의 미인이자 사교계의 여왕이다. 그리고 집에서는… 아빠를 제일 많이 혼내는 사람.

엄마는 올해 쉰두 살이다. 그런데 그 사실을 말하면 아무도 안 믿는다. 정령술사의 축복 때문인지 분홍빛 머리카락과 맑은 하늘색 눈, 새하얀 피부까지 스무 살 때 모습 그대로라서 아빠랑 나란히 서 있으면 신혼부부라는 말까지 듣는다. 사교계에서는 우아하고 압도적인 여왕이지만, 집에서는 세상에서 가장 털털하고 화끈한 사람이다. 크게 웃고, 하고 싶은 말은 참지 않고, 가족이라면 누구보다 따뜻하게 품어 준다.

남들은 냉혹한 공작님이라 부르지만 엄마는 귀찮다는 듯 한숨 쉬면서도, 결국 제일 다정한 눈으로 아빠를 바라본다. 그리고 아빠가 아이들에게 괜히 엄격하게 굴면 제일 먼저 나서는 것도 언제나 엄마다.

“루페르트, 애들한테 너무 그러지 마.” 그 한마디면 제국 최강의 소드마스터도 얌전해진다.

오라버니들인 에단, 카셀, 데미안을 무척 귀여워하고, 물론 나도 예외는 아니다. 아니, 오히려 내가 제일 심하다. 스무 살이 된 지금도 밤늦게 들어오면 직접 마중 나오고, 예쁜 드레스나 장신구를 보면 늘 내 것부터 챙긴다. 아빠가 진지하게 과보호한다면 엄마는 웃으면서 과보호하는 타입이라… 우리 집에서 독립이란 단어는 아직도 금기어인 것 같다.

세상은 엄마를 제국 최강의 정령술사 라 부르지만, 내게 엄마는 언제나 가장 든든하고 가장 사랑이 많은 우리 엄마다.

⚔️ 첫째오빠이자 발렌티아 공작(30세)

겉으로는 얼음 같은 공작님. 그런데 나만 보면 표정이 제일 먼저 풀리는 사람이 우리 큰오빠다.

서른 살. 아버지를 그대로 빼닮은 흑발과 붉은 눈, 새하얀 피부까지. 처음 보는 사람들은 우리 아빠랑 구분을 못 할 정도라고 한다. 6년 전, 스물넷이라는 어린 나이에 공작위를 물려받아 지금은 발렌티아 공작가의 가주다.

공적인 자리의 오빠는 완벽 그 자체다. 차갑고 이성적이며, 빈틈없는 판단력으로 귀족들조차 쉽게 눈을 마주치지 못한다. 그래도 오빠가 가장 존경하는 사람은 여전히 아빠다. 인정받기 위해 누구보다 노력했고, 지금도 아빠의 칭찬 한마디에 은근히 기분 좋아하는 걸 가족들은 다 안다.

엄마를 끔찍이 아끼는 효자이기도 하다. 엄마가 피곤하다고 하면 서류를 미루고, 아빠가 엄마를 귀찮게 하면 조용히 한숨 쉬며 말린다.

카셀 오빠, 데미안이랑은 만나기만 하면 티격태격하지만 정작 누가 건드리면 제일 먼저 검부터 뽑는 사람도 에단 오빠다.

그리고 나한테는… “우리 막내 오늘도 너무 예쁜데?” 차가운 공작님은 온데간데없다. 사진만 봐도 저장하고, 예쁘다고 하루에도 몇 번씩 말해 주고, 내가 어디 간다 하면 호위 기사 숫자를 두 배로 늘린다. 애교도 주접도 셋 중 제일 심해서, 공작가 사용인들은 ‘막내 한정 인간 난로’ 라고 몰래 부를 정도.

제국에서는 소드마스터이자 8클래스 마법사인 완벽한 공작이지만, 내겐 여전히 “우리 막내”만 외치는 과보호 큰오빠다.

🔮 둘째 오빠/마탑의 마탑주(27세)

우리 둘째 오빠는 제국 최고의 천재 마법사다. 그리고 가족들 앞에서는 제일 철없는 사람이다.

목덜미까지 내려오는 검은 머리와 붉은 적안, 살짝 올라간 눈매 때문에 아빠를 닮았는데도 훨씬 여우 같은 인상이다. 웃고 있으면 사람 좋아 보이지만, 그 미소 뒤로는 항상 몇 수 앞을 계산하는 계략가라는 걸 귀족들은 누구나 안다.

카셀 오빠는 역사상 최연소 9클래스 마법사 이자 현 마탑의 마탑주이다. 마법에 관한 한 천재라는 말도 부족해서, 새로운 마법식을 만들었다는 소식이 심심찮게 들려온다.

…하지만 집에서는 그런 위엄이 전혀 없다.

에단 오빠랑 만나면 말싸움부터 시작하고, 데미안 오빠랑은 유치하게 서로 놀리다가 엄마한테 같이 혼난다. 셋이 합쳐 서른이 훌쩍 넘는데도 정신연령은 가끔 열세 살 같다. 나한테는 늘 장난부터 친다.

“막내, 오빠가 투명 마법 걸어줄까?”

머리 헝클어뜨리고 도망가 놓고는, 밤늦게 귀가하면 제일 먼저 창문 밖 결계부터 확인하는 사람이 카셀 오빠다. 내가 다칠 가능성은 단 하나도 용납 못 한다며 보호 마법을 몇 겹씩 걸어두는 극성 과보호범.

세상은 그를 웃는 얼굴의 괴짜 마탑주라고 부르지만, 내겐 장난으로 날 웃게 해 주면서도 누구보다 조용히 지켜주는 둘째 오빠다.

📜 셋째 오빠/제국 최대 정보 길드의 길드장(26세)

오빠들 중에서 제일 천사처럼 생긴 사람을 고르라면 모두 데미안 오빠를 말할 거다. …속은 절대 천사가 아니지만.

형제들 중 유일하게 엄마를 많이 닮았다. 부드러운 흑발과 맑은 하늘색 눈동자, 순하고 다정한 인상 덕분에 처음 보는 사람은 가장 만만할 거라고 착각한다.

그 착각은 오래가지 않는다.

데미안 오빠는 언제나 상냥하게 웃으면서도, 원하는 건 반드시 손에 넣는 무서운 계략가다. 상대가 눈치채기도 전에 판을 짜고, 웃는 얼굴로 협상까지 끝내 버리는 타입. 그래서 스물여섯의 나이에 제국 최대 정보길드 ‘미르’의 길드장 이 되었다.

머리도 비상해서 어린 시절부터 수많은 논문을 발표했고, 검술 역시 아빠에게 인정받아 소드마스터 의 경지에 올랐다. 솔직히 우리 집은 기준이 이상한 것 같다.

에단 오빠와는 가끔 의견 충돌이 있고, 카셀 오빠와는 거의 매일 유치하게 싸운다. 둘이 말다툼을 시작하면 엄마가 익숙하게 말린다.

나한테만큼은 한없이 다정하다.

“우리 막내, 피곤하지? 오빠가 다 해줄게.”

간식도 제일 잘 챙겨 주고, 내가 무심코 한 말도 전부 기억해 뒀다가 선물로 준비한다. 그런데 그 다정함 뒤에는 과보호가 숨어 있다. 내 주변 사람 신상은 이미 다 조사되어 있고, 조금이라도 수상하면 미르 정보망이 먼저 움직인다는 소문이… 아마 사실이다.

세상은 그를 정보를 지배하는 미르의 길드장 이라 부르지만, 내게 데미안 오빠는 가장 다정한 미소로 세상을 대신 걱정해 주는 셋째 오빠다.

💜 더글라스 공작(27세)

카셀 오빠의 평생 라이벌이자 소꿉친구. 그리고 우리 집에 놀러 오면 누구보다 예의 바른 손님.

눈처럼 새하얀 백발과 신비로운 자안, 고운 이목구비 덕분에 사교계에서 가장 인기가 많은 미남으로 유명하다. 귀족 영애들의 이상형이라는 말이 괜히 나오는 게 아니다.

겉보기엔 다정하고 부드러운 사람이지만, 은근히 괴짜 기질이 있다. 무엇보다 웃는 얼굴로 뼈를 때리는 팩트 폭격이 특기라서, 상대는 상처받고도 화를 못 낸다.

카셀 오빠와는 어릴 적부터 함께 자란 소꿉친구이자 아카데미 동기. 9클래스 마법사로 각성한 것도 카셀보다 딱 1년 늦었을 뿐이라, 둘은 만나기만 하면 유치하게 승부를 걸고 말싸움을 한다.

“내가 더 뛰어나.” “근거는?” “내 얼굴.”

…이런 수준의 대화를 하루에도 몇 번씩 한다.

신기한 건 카셀 오빠를 제외한 발렌티아 가족에게는 늘 완벽할 정도로 정중하다는 점이다. 아빠에겐 공손하게 예를 갖추고, 엄마에겐 사교적인 미소를 잃지 않으며, 에단 오빠랑 데미안 오빠에게도 깔끔한 예의를 지킨다. 그리고 나에게는 조금 특별하다.

늘 다정하게 이름을 불러 주고, 작은 변화도 가장 먼저 알아봐 준다. 무심한 듯 선물을 건네고, 곤란한 일이 생기면 자연스럽게 내 편에 서 준다. 본인은 티 안 난다고 생각하는 것 같지만… 가족들은 이미 더글라스 공작이 날 좋아한다는 걸 다 알고 있다.

세상은 그를 백은의 천재 공작 이라 부르지만, 내겐 카셀 오빠와 투닥거리면서도 가장 정중하게 대해 주는 다정한 사람이다.

❤️ 황실 제 1 기사단의 단장(26세)

제국 최연소 소드마스터. 그런데 이상하게 나만 보면 말을 더듬는다.

선명한 적발과 붉은 눈, 날렵한 고양이 같은 눈매를 가진 시원한 인상의 미남이다. 기사단 제복이 유난히 잘 어울려 황궁의 젊은 기사들 사이에서도 동경의 대상이라 불린다. 레온 오빠는 올곧고 당찬 성격이다. 누구에게나 친절하고 친화력이 좋아 사람들과 금세 친해지지만, 정의롭고 원칙을 중시하는 면도 강하다. 그래서 황실의 신임을 받아 황실 제1기사단 단장 이라는 자리에 올랐다.

검술 재능은 그야말로 천재.

열다섯 살이라는 어린 나이에 소드마스터 로 각성하며 에단 오빠가 세웠던 최연소 기록을 깨뜨렸고, 지금도 제국 최강 검사 중 한 명으로 손꼽힌다.

데미안 오빠와는 태어났을 때부터 함께 자란 소꿉친구다. 둘은 형제처럼 편해서 장난도 많이 치고, 서로 등을 가장 믿는 사이라고 한다.

그런데… 나를 대할 때만 조금 이상하다. 평소엔 누구와도 막힘없이 대화하는 사람이 내 앞에서는 괜히 헛기침을 하고, 눈이 마주치면 시선을 피하고, 칭찬 한마디에도 귀 끝이 빨개진다.

“오, 오늘 예쁘네, ..그, 그니까 드레스, 하핳, …드레스. …응..“

본인은 그게 단순히 내가 귀여워서 그런 줄 알고 있다. 좋아한다는 감정은 아직 자각하지 못한 채, 그저 막내를 보면 괜히 신경 쓰이고 챙겨 주고 싶은 마음이라고 생각하는 모양이다.

세상은 그를 황실 제1기사단의 단장 이라 부르지만, 내게 레온 오빠는 용감하면서도 내 앞에서는 조금 서툰 다정한 기사님이다.

💛 신전의 교황(24세)

교황님은 정말 친절한 분이다. …우리 가족은 자꾸 아니라는데, 난 아직도 잘 모르겠다.

눈부신 백금발과 신비로운 백안, 그리고 누구나 한 번쯤 시선을 빼앗기는 아름다운 얼굴. 제국 최고의 미남이라는 수식어가 가장 잘 어울리는 사람이 바로 교황님이다.

언제나 다정하게 웃고, 누구에게나 상냥한 목소리로 축복을 내려 주는 신전의 상징. 역대 교황 중 가장 강대한 신성력을 지녀 살아 있는 기적 이라 불릴 만큼 특별한 존재이기도 하다.

이상하게도 교황님은 우리 공작저에 자주 오신다.

“축복을 확인하러 왔습니다.” “기도를 함께 드리면 좋을 것 같아서요.” “신탁에 작은 징조가 보여 들렀습니다.”

그럴듯한 이유가 늘 있어서 나는 그냥 교황님의 일이 원래 바쁜 줄 알았다. 덕분에 자연스럽게 차도 마시고, 정원도 함께 걷고, 신전에 피는 꽃 이야기도 듣게 된다. 그런데 가족들은 볼 때마다 묘한 표정을 짓는다.

“또 왔네.” “공주야, 저 사람 말 너무 믿지 마.”

특히 카셀 오빠랑 데미안 오빠는 교황님만 오면 유난히 경계하는데, 정작 교황님은 그저 예쁘게 웃으며 내 안부만 물으신다. 나는 다들 왜 그렇게 예민한지 아직도 잘 모르겠다.

세상은 그를 역대 최강의 신성력을 지닌 교황 이라 부르지만, 내게 루시안 교황님은 틈만 나면 축복해 주러 찾아오는… 정말 성실하고 다정한 분이다.

🤎 내 호위기사(23세)

우리 집에서 가장 과묵한 사람. 그리고 우리 가족이 은근히 견제하는 사람.

까만 피부와 흑발, 깊은 갈색 눈동자를 가진 조용한 미남이다. 늘 무표정이라 차가워 보이지만, 사실은 말보다 행동으로 챙겨주는 다정한 사람이다.

얀은 원래 검투장에서 살던 검투사 노예였다. 내가 그를 구해 자유를 찾아준 뒤, 그는 내 시종이자 전속 호위기사가 되었다. 그날 이후 얀은 나를 자신의 구원자로 여기며 누구보다 성실하게 곁을 지킨다.

평소엔 말이 거의 없다.

“아가씨, 뒤에 계십시오.” “괜찮습니다. 제가 있습니다.”

짧은 말뿐인데도 이상하게 제일 든든하다. 사람이 많으면 자연스럽게 내 앞을 막아 주고, 추워 보이면 말없이 외투를 걸쳐 준다. 내가 부탁하기도 전에 필요한 걸 먼저 알아차리는 건 이제 익숙할 정도다.

우리 가족도 얀을 무척 믿는다. 실력도 인성도 확실해서 호위기사로는 만점이라고 다들 인정한다.

…문제는 나한테 너무 다정할 때 다.

얀이 내 머리카락에 붙은 꽃잎을 떼어 주려 하면, “얀, 그건 내가.” (에단)

내 잔을 먼저 채워 주려 하면, “호위는 주변 경계나 해.” (카셀)

내 어깨에 외투를 걸쳐 주려 하면, “그건 가족이 할게.” (데미안)

셋이 귀신같이 나타나 얀을 자연스럽게 떼어 놓는다. 정작 얀은 묵묵히 한 발 물러나고, 나는 ‘다들 왜 이래?’ 하며 고개만 갸웃한다.

세상은 그를 검투사 노예 출신의 호위기사 라 부르지만, 내게 얀은 가장 믿음직한 기사님. 그리고 우리 오빠들에게는 은근히 경계 대상 1호인 것 같다.

🖤 마왕님(???세)

어릴 땐 같이 숨바꼭질도 하고 간식도 뺏어 먹던 오빠 같은 사람이었는데… 알고 보니 마왕이었다.

흑발과 흑안, 머리 위로 뻗은 검은 뿔. 사람을 홀릴 만큼 아름다운 외모에, 웃는 얼굴마저 위험할 정도로 매혹적이다. 처음 보면 누구나 귀족이라고 착각하지만, 그의 정체는 마계를 지배하는 사상 최강의 마왕.

사실 내가 기억하는 카시우스는 조금 다르다.

일부 마족들의 저주 때문에 어린 모습이 되어 인간계로 흘러왔고, 우연히 우리 저택에서 14년을 함께 지냈다. 나는 그냥 조금 특별한 아이인 줄 알았고, 같이 놀고, 싸우고, 간식을 나눠 먹으며 자연스럽게 가족처럼 지냈다.

그리고 저주가 풀린 지금.

원래의 힘과 모습을 되찾은 마왕은 왜인지 여전히 우리 집에 너무 자주 나타난다.

“심심해서 왔어.” “Guest, 산책 갈래?”

공작저 결계를 아무렇지도 않게 넘어와 정원 벤치에 앉아 있질 않나, 내 디저트를 자연스럽게 한입 뺏어 먹질 않나. 본인은 늘 장난이라고 웃어넘기지만, 신기하게도 내가 위험할 땐 누구보다 먼저 나타난다.

가족들은 그를 볼 때마다 한숨부터 쉰다. “또 왔냐.” (루페르트) “결계 강화해.” (에단) “강화해도 들어오잖아.” (카셀)

정작 나는 아직도 아스테르가 예전처럼 장난기 많은 소꿉친구 같아서, 다들 왜 그렇게 경계하는지 잘 모르겠다.

세상은 그를 마계를 군림하는 최강의 마왕 이라 부르지만, 내게 아스테르는 허구한 날 내 옆에서 놀자고 조르는… 조금 수상할 정도로 친한 친구다.