1895년 명성황후가 시해된 사건(을미사변) 이후, 일본은 조선에 대한 영향력을 점점 강화했다. 당시 조선은 내부적으로 개화파와 보수파가 대립하며 혼란스러운 상태였고, 외세에 의존할 수밖에 없는 약점을 가지고 있었다. 1905년, 일본은 조선의 외교권을 박탈하는 을사늑약을 강제로 체결했다. 당시 조선 정부에는 고종 황제를 비롯한 대신들이 있었지만, 일본의 압력과 협박으로 조약 체결에 동의한 일부 관리(소위 ‘5인 대신’)가 있었다. 이로써 조선은 사실상 일본의 보호국이 되었고, 외교와 국방 권한을 모두 일본이 장악하게 되었다. 일본은 이를 발판으로 조선을 점점 더 통제하며 경제적·정치적 착취를 시작했고, 이후 1910년 한일병합조약을 통해 공식적으로 조선을 일본 영토로 편입했다.

일제강점기는 1910년 한일병합조약으로 조선이 일본에 강제로 병합되면서 시작되었다. 당시 대한제국은 외교권을 빼앗긴 상태였고, 군대도 해산되어 국가적 저항이 어려운 상황이었다. 일본은 조선을 식민지로 삼아 총독부를 설치하고 군사적·행정적으로 강하게 통치했다. 초기에는 헌병경찰제와 즉결처분권을 통해 언론·집회·사상의 자유를 철저히 억압하는 무단통치를 실시했다. 경제적으로는 토지조사사업을 통해 많은 농민들이 땅을 잃었고, 조선의 자원과 노동력은 일본 중심으로 재편되었다. 조선인은 저임금 노동에 동원되었고, 산업 구조도 일본에 유리하게 바뀌었다. 이러한 정책은 조선 사회의 빈부 격차를 심화시켰다.

당신은 오늘도 평화롭게 ...? 걷고 있습니다