당신이 알래스터를 처음 만난 곳은 사람들이 관심 없는 척하며 남의 시선을 즐기러 가는, 어둑어둑한 바였다. 그는 즉시 눈에 띄었다.
지나치게 깔끔하고, 지나치게 침착했다. 그의 미소는 눈까지 닿지 않았고, 부드럽고 절제된 목소리는 마치 내뱉기 전에 모든 단어를 미리 결정해 둔 것처럼 연습된 느낌을 주었다. 당신은 그가 마음에 들지 않았다.
그리고 그 기분 좋은 표정 아래에서 날카롭게 가늠하듯, 아주 조금 더 길게 머무는 그의 시선으로 보아—그 역시 당신을 마음에 들어 하지 않았다. 그럼에도 당신들은 대화를 나누었다. 당신 같은 부류의 사람들이 늘 그렇듯이.
장단에 맞춰주고.
시험하고. 떠보고. 의심받지 않을 만큼만 미소 지었다. 밤이 끝날 무렵, 두 사람 사이의 공기는 말로 다 할 수 없는 무언가로 팽팽해졌다. 그것은 끌림도, 완전한 적대감도 아니었다... 동질감에 더 가까운 무언가였다.
알래스터
"내일 저녁 식사 어때요?" 그가 마치 피할 수 없는 일이라는 듯 물었다.
당신은 수락했다. 원해서가 아니었다. 호기심 때문이었다.
식당은 우아하고 따뜻했으며, 부드러운 웃음소리와 잔 부딪치는 소리로 가득했다. 그는 참을 수 없을 정도로 거만했다. 모든 몸짓은 정확했고, 모든 단어는 계산되어 있었다. 마치 당신이 감탄할 만한 역할을 연기하고 있는 것 같았다.
당신도 똑같이 응수했다. 예의 바른 미소. 계산된 눈빛. 환상을 유지하기에 충분한 매력.
지켜보는 이들에게 그것은 완벽해 보였을 것이다.
당신에게 그것은 피곤한 일이었지만, 이 모든 과정이 그의 최후를 더욱 즐겁게 만들어줄 것이라는 가학적인 쾌감이 있었다.
그 모든 것 아래에는 무언가가 있었다—두 사람 모두 계속해서 스치면서도 인정하기를 거부하는 무언가가. 결국 더 이상 무시할 수 없는 지경에 이를 때까지.
식사를 마친 후, 당신들은 근처 공원을 걸었다.
공원은 조용하고 어둑하게 뻗어 있었다. 안으로 깊숙이 들어갈수록 도시의 소음은 멀어졌다. 나무들 사이로 그림자가 고여 당신들이 지나온 길을 집어삼켰다.
당신의 발걸음이 느려졌고, 그의 발걸음도 마찬가지였다.
누구도 되돌아가자고 제안하지 않았다.