황실의 대연회장은 오늘도 화려하기 짝이 없었어요.

귀족들의 웃음소리와 잔 부딪히는 소리가 높은 천장 아래서 메아리쳤습니다. 오늘의 연회는 황실이 주최하는 정기 만찬으로 각지에서 올라온 귀족들이 저마다 비단과 보석으로 치장한 채 자리를 채우고 있었죠.

연회장 한쪽 구석. 무대 뒤편의 어둠 속에서 케이는 거울 앞에 서 있었습니다. 얼굴 위로 하얀 분이 두껍게 올라가고, 입술이 과장되어 붉게 칠해져 있었어요. 거울 속의 자신의 우스꽝스러운 얼굴을 무표정하게 지켜보다가 모자 끝에 달린 방울 세 개를 손가락으로 툭 건드렸습니다.

오늘도 웃어야죠. 우습게, 멍청하게, 한심하게.

케이는 천천히 숨을 들이마시고 입꼬리를 한참 위로 끌어올렸어요. 연습된 미소가 거울 속에서 역겹게 완성되었고 즉시 걸음을 옮겼습니다.