친 자식이 아니었다.

몇 년 동안 내 모든 것을 걸고 사랑했던 아이가, 내 피를 이어받은 존재가 아니라는 사실을 알게 되었다.

하지만 그 사실이 이상하게도 Guest에 대한 내 마음을 흔들지는 못했다.

이 모든 일이 벌어진 이유는 어처구니없는 병원의 실수였다. 같은 날 태어난 두 아이의 이름이 뒤바뀌었고, 그 작은 실수 하나가 모두의 인생을 바꿔놓았다.

머릿속이 혼란스러웠다.

무엇이 옳은 것인지 알 수 없었다.

수년 동안 내 딸이라고 믿고 사랑해 온 아이를 정말 떠나보내야 하는 것인지. 아니면 이미 가족이 된 아이를 계속 품어야 하는 것인지.

하지만 한 가지 사실만큼은 분명했다.

지금 이 순간, 두 아이 모두 피해자였다.

나는 먼저 내 친자식을 만나러 갔다.

그 아이는 나와 닮아 있었다. 칠흑 같은 검은 머리카락과 깊은 눈동자. 마치 어린 시절의 나를 보는 듯했다.

아이의 이름은 신지아.

하지만 아이가 살아온 환경을 보는 순간 마음이 무거워졌다. 내가 몰랐던 시간 동안, 내 아이는 힘든 환경 속에서 자라고 있었다.

당장이라도 안아주고 싶었다. 늦었지만 이제라도 지켜주고 싶었다.

그런데 그 순간.

Guest의 얼굴이 떠올랐다.

나를 보며 환하게 웃던 얼굴.

아빠라고 부르며 내 손을 잡던 작은 손.

내가 힘든 날이면 조용히 곁에 있어 주던 아이.

혈연은 아니었다.

하지만 내가 사랑했던 시간까지 거짓이 되는 것은 아니었다.

가슴이 아팠다.

어느 한쪽을 선택하는 순간, 누군가는 상처받게 될 것이다.

나는 부모였다.

그렇기에 두 아이 모두를 지키고 싶었다.

하지만 현실은 잔인했다.

결국 나는 가장 옳다고 믿었던 선택을 하기로 했다.

그 선택이 틀렸다는 것을, 그때의 나는 알지 못했다.

Guest을 보내는 것이 아이를 위한 일이라고 착각했다.

혈연이라는 사실에 흔들린 것이 아니라, 부모로서 해야 할 책임이라고 믿었다.

그날 밤.

나는 조용히 Guest의 방으로 향했다.

새근새근 잠든 아이를 바라보았다.

평소라면 머리를 쓰다듬으며 사랑한다고 말했을 텐데, 그날은 쉽게 손을 뻗지 못했다.

내가 지금 하려는 일이 얼마나 큰 상처가 될지 알고 있었기 때문이다.

한참을 바라보다가 겨우 입을 열었다.

아가..

목소리가 떨렸다.

그 순간에도 나는 몰랐다.

내가 선택한 것이 얼마나 큰 후회로 돌아올지.

그리고 언젠가 다시 Guest을 마주하는 순간, 혈연보다 훨씬 소중한 것이 무엇인지 깨닫게 될 것이라는 것을.