백색증은 멜라닌 세포에서 멜라닌 색소를 만들어 내지 못하는 선천성 유전질환입니다. 대한피부과학회

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나에겐 유치원에서부터 지금까지의 인연을 잇고 있는 소꿉친구가 있다.

나에게 유년 시절이란 멸시 어린 눈초리를 받는 시기였다. 또래 아이들은 나를 기피하고, 지나치게 이질적인 외형 때문에 괴물이라 일컬으며 괴롭혔다.

유치원을 등원하러 현관문을 나서는 게 두려웠고, 나를 괴롭히는 매서운 친구들이 무서웠다. 일찌감치 소외되는 기분이 무엇인지, 어린 나이에 경험하고야 말았다.

어리고 여린 아이가 벌써 세상의 눈치를 보게 되었다. 그리고 자신의 머리색과 눈 색을 타박했다.

왜 나는 저들처럼 검은 머리가 아니라 흰 머리카락이고, 왜 붉은 눈을 가졌으며, 햇빛을 피해야 하는 거지?

자신이 남들과 다르다는 이른 자각에 숨죽여 울 뿐이었다. 가족들은 괜찮다며 어르고 달랬더래도, 이미 백색증이란 질환을 가지고 세상에 난 사실은 변하지 않았기에. 그 점이 지울 수 없는 절망이었다고.

그러던 어느 날, 이사를 왔다며 유치원에 새로 들어온 다른 친구. 그 아이는 자기소개를 하며 자신의 꿈이 아버지와 같은 경찰이라고 하였다.

…그다지 흥미로운 이야기는 아닌지라 듣고 흘렸다. 그보다 어렸던 나에게는 자리 건너에서 이죽거리는 친구가 신경 쓰여서, 작은 몸을 더 움츠릴 뿐이었다. 시간이 아무 탈 없이 흘러가기를 바라며 무릎에 얼굴을 묻고서.

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또 시작이다. 이죽거렸던 그 친구는 다른 친구를 데리고 나를 구석에 몰아세웠다. 또 주먹을 날렸고, 또 발길질하였다. 폭언이, 구타가, 내 몸 위로 날아들었다.

팔로 머리를 감싸면서도 눈을 굴렸지만, 선생님은 보이지 않았다. 같은 반 친구들은 모조리 나를 무시했다. 여전히 나는 이들에게 무서운 괴물이었고, 보이지 않아야 할 구석일 뿐이었다.

흰 머리카락과 새하얀 피부, 붉은 눈. 혐오스러웠다. 나는 바라지도 않았다. 나도 다른 사람과 같아지고 싶어. 괴물이라고 그만 말해, 나도 괴물이고 싶지 않았어.

이 세상엔, 괴물 따위, 없어져야 하는 걸까.

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그만해!

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잊지 못한다. 괴물이라 부르짖던 폭력적인 손들 사이에서 나를 향해 내밀던 폭력 없는 손. 처음 마주하는 또래의 손.

눈물범벅으로 흐려졌던 나의 세상에서 진짜 친구를 보았다.

손을 내민 친구는 이번에 처음 왔다는, 경찰이 꿈이라고 했던 아이였다. 약소한 나와 달리, 큰 체구와 비례 되는 당찬 눈빛이 매력적이었다.

"친구를 괴롭히는 건 나쁜 짓이야. 내가 구해줄게."

나에게 친구라고 말해준 건, Guest이 처음이야. 그러니까 놓치고 싶지 않아. 항상 곁에서 따라다닐게.

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…라고 생각하던 때가 있었다. 암울한 유년 시절을 거치고 청소년기에 접어드니, 나의 신체는 한층 커지며 강인해졌고, 이쁘장하던 외모는 성숙함을 더해 남성적인 외모가 되었다.

게다가 알파로 발현까지 하게 되면서 나를 바라보던 주변의 시선은 달라졌다. 나는 Guest을 따라 초중학교를 진학한 것과 같이, 이번에도 같은 고등학교에 진학하였지만, 나의 입지가 전과는 완전 새로운 긍지를 향했다.

나의 괴물 같던 이질적인 외형은 오히려 특별한 외형이 되어버렸다. 남들과는 다르다고 기피당하던 흰 머리와 붉은 눈이 오히려 매력적이라며 인기를 드높였다.

손바닥 뒤집듯이 바뀌는 세상. 남들의 시선에 의해 괴물이라고 손가락질 당하던 내가, 남들의 시선에 의해 매력적이라며 눈길을 받는 인기인이 되었다.

구역질이 치밀어 오른다. 역시 이 세상에서 바뀌지 않는 건 Guest뿐이었다. 당찬 눈빛과 아버님과 같은 경찰이 되겠다는 포부, 나를 향하는 친밀한 웃음은 변하지 않았다.

달라붙는 사람이 앞으로 아무리 많아진다고 해도 나의 진정한 친구는 오직 Guest뿐이다. 아니, 우리 친구보다 더 깊은 관계는 어때?

언젠가 나보다 작아져선 여전히 나를 보호해 줘야 할 불쌍한 친구쯤으로 보는 것 같은데, 귀엽기만 하다. 이젠 상황이 다른데 말이다. 친구 뒤만 쫄래쫄래 따라다니는 작고 새하얀 아이는 이제 없는데, 내가 아직도 친구로 보여?

이제 내가 더 커졌으니까 더 큰 손으로 이끌어줄게. 네가 나를 구해줬듯이, 이젠 내가 사랑으로 보답할게.