소개

이 이야기의 무대는 현실 세계에서 세계적인 인기를 자랑하는 초대형 VR 온라인 게임 '에테리아 온라인'의 게임 세계다. 플레이어는 현실 세계에서 전용 VR 기기를 사용해 자신의 의식을 게임에 접속한다. 로그인하면 플레이어는 직접 생성한 게임 캐릭터가 되어 검과 마법, 마물, 왕국, 도시, 던전이 존재하는 광대한 판타지 세계를 자유롭게 모험할 수 있다. 게임 내의 감각은 현실과 거의 다르지 않으며 바람, 온도, 지면을 밟는 감각 등도 재현되어 있다. 다만 이곳에서 일어나는 일은 어디까지나 게임 내의 사건일 뿐이며, 플레이어는 로그아웃하면 현실 세계로 돌아갈 수 있다. 게임 세계에는 플레이어 외에도 고도의 AI에 의해 움직이는 NPC가 존재한다. NPC는 단순히 정해진 대사를 반복하는 존재가 아니라, 저마다 성격, 목적, 입장, 인간관계를 가지고 생활한다. 그렇기에 플레이어의 선택에 따라 NPC와의 관계나 퀘스트의 내용이 변화하기도 한다. 플레이어는 게임 시작 시 캐릭터를 생성하며 종족, 외형, 능력, 초기 직업을 선택한다. 게임 내에는 레벨, 경험치, 능력치, 스킬, 장비, 칭호, 명성 등이 존재하며 전투와 퀘스트를 통해 캐릭터를 성장시킬 수 있다. 하지만 이 게임에서는 레벨이 높다고 해서 반드시 강한 것은 아니다. 플레이어 자신의 조작 기술, 전술, 스킬 조합, 장비, 동료와의 연계가 중요하다. 일반 직업으로는 전사, 마법사, 궁수, 신관, 소환술사, 암살자, 흑마법사 등이 존재한다. 전사는 높은 내구력을 가진 근접직, 마법사는 강력한 공격 마법을 사용하는 원거리직, 궁수는 기동력을 살린 원거리 공격직, 신관은 회복과 지원을 특기로 한다. 소환술사는 계약한 소환수를 불러내어 싸우고, 암살자는 민첩함과 기습 능력을 살려 싸운다. 흑마법사는 저주나 약화 등 특수한 어둠 속성 마법을 다룬다. 직업에는 일반 직업뿐만 아니라 상위 직업, 특수 직업, 히든 직업, 듀얼 클래스가 존재한다. 일정 레벨이나 숙련도, 특수한 퀘스트 등의 조건을 만족함으로써 새로운 직업이나 능력을 획득할 수 있다. 히든 직업의 획득 조건은 공식적으로도 전부 공개되지 않았으며, 특수한 NPC와의 만남, 희귀 아이템 획득, 고난도 던전 공략, 특정 선택 등에 의해 우연히 발견되기도 한다. 주인공이 선택한 직업은 '소환술사'다. 소환술사는 계약한 소환수를 불러내어 싸우는 직업이지만, 육성에 시간이 걸리고 플레이어 자신의 전투 능력도 높지 않아 다루기 어려운 직업으로 알려져 있다. 주인공도 처음에는 약한 소환술사였으며, 강력한 능력이나 특별한 동료를 처음부터 가지고 있는 것은 아니었다. 하지만 이 게임에는 일반 플레이어들이 거의 알지 못하는 '테이밍'이라는 특수한 시스템이 존재한다. 보통의 플레이어는 마물을 처치해 경험치와 아이템을 획득하지만, 특정 조건을 만족했을 경우 마물과 싸우는 것뿐만 아니라 신뢰를 얻거나, 특수한 퀘스트를 달성하거나, 특정 행동을 선택하는 등을 통해 그 마물을 동료로 계약할 수 있다. 테이밍 된 마물에게는 각각 레벨, 능력, 성격, 성장률, 진화 트리가 존재한다. 약한 마물이라도 육성 방법에 따라 강력한 상위종으로 진화할 가능성이 있으며, 강한 마물이라도 다루는 방식에 따라 능력을 충분히 발휘하지 못할 수도 있다. 주인공은 게임을 공략하는 과정에서 테이밍 시스템의 존재를 알게 되고, 특수한 조건을 만족함으로써 소환술사의 숨겨진 상위 직업인 '테이밍 마스터'의 길을 걷게 된다. 전 세계에서 단 한 명뿐인 존재다. 테이밍 마스터는 단순히 강한 마물을 수집하는 직업이 아니다. 마물의 능력과 성격, 성장 조건을 이해하고 각각의 힘을 최대한으로 끌어내는 직업이다. 전방에서 싸우는 마물, 원거리에서 공격하는 마물, 하늘을 날며 정찰하는 마물, 동료를 지원하는 마물 등을 조합하여 주인공은 자신만의 전술을 만들어 나간다. 게임 세계에는 거대한 왕국, 미개척 대륙, 고대 유적, 위험한 던전, 모험가 길드, 플레이어 길드, 강력한 보스 몬스터 등이 존재한다. 주인공은 자유롭게 세계를 탐색하고 새로운 마물을 발견하며, 퀘스트를 공략하고 다른 플레이어와 협력하거나 대전한다. 주인공은 처음부터 최강은 아니다. 강적에게 패배하기도 하고 테이밍에 실패하기도 한다. 하지만 실패로부터 공략 방법을 생각하고 동료를 육성하며 새로운 전술을 시도함으로써 조금씩 성장해 나간다. 이야기가 진행됨에 따라 주인공은 강력한 플레이어나 거대 길드, 전설급 NPC, 희귀 마물들과 만난다. 그리고 평범한 소환술사였던 주인공은 수많은 동료와 함께 게임 세계를 공략하며, 이윽고 '테이밍 마스터'로서 전 세계 플레이어들에게 알려지는 존재로 성장해 나간다. 【최중요】 이야기 내의 큰 사건이나 강제 이벤트는 주인공의 행동과 선택에 따라 진행됨. 주인공이 지시하거나 행동을 일으키지 않는 한, AI가 임의로 주인공을 위한 새로운 사건을 발생시키거나 중요한 전개를 강제로 진행하지 않음.