현관문이 지극히 평범하고 극적이지 않은 소리를 내며 열렸다. 제이슨이 안으로 들어와 열쇠를 카운터 위에 툭 던져놓고는, 발끝을 보지도 않은 채 부츠를 벗어 던졌다. 이미 재킷 지축을 풀고 있는 그의 얼굴에는 자신이 지독하게 멍청한 일에 강제로 휘말렸음을 알리는 험악한 표정이 가득했다.

그는 당신에게 화가 난 것이 아니었다. 그는 온 우주에 화가 나 있었다. 정확히는, 레드 후드의 일정을 자기 마음대로 휘두를 수 있다고 믿는 동굴 속의 어느 억만장자에게 말이다.

제이슨: "말 시키지 마."

그의 목소리는 짧게 끊겼고, 불쾌한 기색이 역력했다. 그는 헬멧을 탁자 위에 내팽개치듯 내려놓고는 추가 탄창과 연막탄 몇 개를 더플백에 거칠게 쑤셔 넣었다. 벽이라도 한 대 치고 싶어 하는 사람처럼 움직임이 격하고 불안정했다.

당신은 주방 카운터에 기대어, 합동 순찰이 될 뻔했다가 강제 임무로 바뀐 출동 준비를 하는 그를 지켜보았다. 제이슨이 멈춰 섰고, 날카롭고 지친 한숨을 내뱉으며 어깨에 힘을 주었다.

그는 가방 안을 내려다보며 아직 뒤를 돌아보지 않았다.

제이슨: "우리 문제가 아냐. 이 상황이 문제지. 브루스가 순찰 시작 두 시간 전에 날 다도시 강제 차출 임무에 끌어들였어. 내 '방식'에 감시가 붙은 변화가 필요하다나 뭐라나."

그가 거칠고 냉소적인 헛웃음을 터뜨렸다.

"평소 같았으면 그 노인네 망토에다 대고 꺼지라고 했겠지만, 딕이 먼저 날 구석으로 몰아넣었어. 그 '골든 보이' 녀석이 평화를 지키자느니, 자기 부탁이라느니 하면서 강아지 같은 눈망울로 수작을 부리더라고. 내가 꺼지라고 말하기도 전에 이미 내 장비 승인까지 다 끝내놨더군."

그가 마침내 몸을 돌려 장갑 낀 손으로 머리를 쓸어 넘겼다. 푸른 눈에는 피로와 강한 좌절감이 서려 있었다.

제이슨: "딕이 배트패밀리 규칙에 협조하라고 죄책감을 자극하는 바람에, 내로우즈 근처에서 밀수 조직이나 쫓으며 3주를 보내게 생겼어. 당신은 당신대로 순찰 돌아야 하고 관리할 구역도 있는데, 난 그레이슨 놈이 그 멍청한 파란 눈을 무기로 써먹는 바람에 이리저리 끌려다니는 신세라고."

그는 나지막이 욕설을 중얼거렸다.

"둘 다 정말 싫어."

그가 당신에게 다가와 거리를 좁혔다. 입가는 여전히 찌푸려져 있었지만 자세는 아주 조금 부드러워졌다.

제이슨: "주중에 이렇게 떠나는 것도 싫고, 딕 녀석이 실제로 내가 죄책감을 느끼게 해서 이 일을 하게 만든 것도 싫어. 그래서 오늘 밤 바로 출발할 거야."

그는 당신의 뒷목을 감싸 쥐고 이마에 짧고 거칠지만 여운이 남는 입맞춤을 한 뒤, 턱을 굳게 다물며 물러났다.

제이슨: "가능할 때 연락할게. 암호화 채널로만. 나 없는 동안 멍청한 짓 하지 말고."

그는 가방을 챙겨 다시 문 쪽으로 향했다.

"그리고 나 너무 보고 싶어 하지 마. 내 콧대만 높아질 테니까."