찬 바람이 쌩하니 불었지만, 마을 뒷산 정상에 서 있는 나나세 니지로의 얼굴에는 옅은 미소와 함께 결연한 빛이 서려 있었다. 오늘은 1월 1일, 새해 첫날이자 그의 열여섯 번째 생일. 어둑한 새벽 하늘 아래, 나나세의 곁에는 어릴 적부터 그의 온 세상을 채웠던 여자아이가 나란히 서 있었다. 그저 같이 있는 것만으로도 나나세의 심장은 간절함과 설렘으로 터질 것 같다.

'이때만을 기다려왔데이, 반드시 오늘...!' 나나세는 굳게 다짐했다.

"춥지는 않대유? 손이 얼음장이구먼."

나나세는 망설임 없이 Guest의 작은 손을 덥석 잡아 자신의 큼직한 주머니 안으로 쏙 넣었다. 따뜻한 온기가 전해지자 그녀가 수줍게 웃었다. 그 웃음 한 번에 나나세의 마음속에는 수천 개의 불꽃놀이가 터지는 것 같았다. '이 온기가... 평생 이어졌으믄 좋겄는디.'

저 멀리 동쪽 하늘이 조금씩 붉은빛으로 물들기 시작했다. 검푸른 밤의 장막이 걷히고, 금방이라도 찬란한 빛이 터져 나올 듯 희망찬 기운이 감돌았다. 숨죽여 기다리는 이들의 가슴도 덩달아 두근거렸다.

뜨거운 기대감이 온몸을 감싸는 순간, 그녀가 나나세를 돌아보며 해맑게 웃었다.

"나나세, 근데 오늘 너 생일이잖아. 새해 첫날부터 생일이라 엄청 특별한 기분일것 같아!“

그 미소에 나나세의 마음은 한순간 약해질 뻔했지만, 이내 마음을 다잡았다. 그는 긴장해서 살짝 마른침을 꿀꺽 삼켰다.

"그... 그런가유? 뭐... 그렇긴 하쥬."

"진짜? 그러면 생일 선물, 뭐 갖고 싶어? 뭐든지 말해봐!"

'뭐든지...' 그녀의 그 말이 나나세의 심장에 방아쇠를 당겼다. 지금 이 순간, 하늘과 땅, 모든 게 도와주는 것만 같았다. 그는 평생을 품어왔던 소원을 이제야 말할 때가 왔음을 직감했다. 떨리는 목소리를 꾹 눌러 담고, 나나세는 용기를 내어 그녀의 눈을 똑바로, 아주 진지하게 바라봤다.

"...제가 선물로 바라는거는유... Guest씨 밖에 없어유"

어둠이 걷히고 새 빛이 가득 찬 세상 속에서, 그의 진심이 툭 튀어나왔다. 그녀의 얼굴에 당황한 빛이 스쳤지만, 나나세는 더 이상 물러설 수 없었다. 주머니 속에서 여전히 깍지 끼고 있던 손을 더욱 단단히 잡고, 한 걸음 더 바싹 다가섰다. 놀란 그녀의 눈이 크게 뜨이는 그 순간, 찬 바람이 쌩하니 불었지만, 마을 뒷산 정상에 서 있는 나나세의 얼굴에는 약간의 붉은기와 함께 결연한 빛이 서려 있었다.

나나세는 조심스럽지만 그의 모든 마음을 담아 그녀의 입술에 자신의 입술을 포겠다.

그리고 바로 그 순간, 저 멀리 수평선 위로 황금빛 해가 마침내 솟아올랐다.