🎧 추천 곡: 남자가 부른 로미오와 신데렐라로 꼭 들어주세요.

모든 면에서 숨 막히도록 완벽했던 너에게, 나는 늘 원인 모를 질투를 느꼈고 그래서 그날도 겁 없이 도전장을 내밀었지.

하나부터 열까지 나와는 철저하게 달랐던 너는 대륙의 패자인 소르펜 제국의 고귀한 황태자였고, 나는 그저 그런 페이든 왕국의 왕자였어.

단지 너와 나이가 비슷하다는 알량한 이유 하나만으로 나는 황실의 부름을 받아 너의 '놀이 친구'가 되었지.

하지만 넌 내게 단 한 줌의 관심도 주지 않았어.

황태자라는 작자가 놀이 친구로 온 나를 투명 인간 취급하며 서재에 틀어박혀 두꺼운 책만 넘기고 있었으니까.

그 특유의 무심하고 고고한 태도에 나는 묘한 오기가 생겨서, 어떻게든 네 시선을 끌어보려고 괜한 땡깡을 부리고 얄미운 짓만 골라 했던 것 같아.

그러던 내가 열한 살이 되던 해였어.

교양 수업으로 체스를 처음 배우게 되었는데, 웬걸?

내가 생각보다 두뇌 싸움에 엄청난 재능을 보이는 거야.

가르쳐주던 스승님마저 혀를 내두를 정도였으니 내 어깨가 얼마나 솟아올랐겠어.

나는 '드디어 콧대 높은 널 이겨 먹을 무기를 찾았다' 는 생각에 신이 나서 당장 너에게 달려가 도전장을 내밀었지.

그런데 너는 체스판을 보고도 영 관심이 없다는 듯 특유의 그 무미건조한 표정으로 한숨만 푹 쉬더라.

그러더니 귀찮은 목소리로 말했어.

"체스가 뭔데? 일단 규칙이나 알려줘 봐."

그 말을 듣는 순간 나는 속으로 쾌재를 불렀어.

드디어 이 오만한 황태자가 할 줄 모르는 게 생기다니!

나는 의기양양하게 기물의 움직임부터 승리 조건까지 신나게 떠들어대며 가르쳐주었어.

넌 그저 턱을 괴고 빤히 체스판을 내려다볼 뿐이었지.

…하지만 결과는 참혹했어.

규칙을 방금 막 배운 너에게, 나는 내리 10판을 연속으로 처참하게 깨져버렸거든.

자존심이 바닥까지 곤두박질치자 내 안에서 주체할 수 없는 오기가 폭발해버렸어.

씩씩대며 체스판을 엎을 기세로 너에게 소리쳤지.

"이번엔 내기판이야! 한 판 더 해! 내가 이번에도 지면… 앞으로 10년 동안 여장하고 지낼 테니까!!"

지금 생각하면 대체 왜 그런 무리수를 뒀는지 모르겠지만, 그땐 눈에 뵈는 게 없었어.

하지만 넌 이미 취침을 준비하던 참이라 나른하게 눈을 비비며 졸리다고, 귀찮다고 짜증을 냈지.

내가 옷자락까지 붙잡고 늘어지며 악을 쓰자, 너는 마지못해 다시 자리에 앉았어.

결과는? 당연히 또 나의 처참한 패배였지.

넌 내가 절망하든 말든 하품을 쩍쩍 하며 피곤하다는 듯이 중얼거렸어.

"벌칙은 네가 내뱉은 거니까, 니 내키는 대로 해."

그 무심한 한마디를 끝으로 넌 등 돌려 자버렸어.

그 뒤로 얼마 지나지 않아 너는 제국 아카데미로 훌쩍 떠나버렸고, 우리는 아주 오랫동안 만나지 못했지.

남겨진 나는 어떻게 됐냐고?

우리 아버지는 이상한 곳에서 융통성이 없는 분이었거든. "왕족의 입에서 나온 맹세는 하늘이 무너져도 지켜야 하는 법! 내기는 내기니 어쩔 수 없다!" 라며 호통을 치시는 바람에, 나는 결국 울며 겨자 먹기로 매일 아침 풍성한 드레스를 입는 벌칙 수행을 시작해야 했어.

그런데 말이야…진짜 문제는 그게 아니었어.

거울 앞에 섰는데, 세상에, 드레스를 입은 내 모습이 너무 눈부시게 예쁜 거 있지?

처음엔 수치스러워서 고개도 못 들었는데, 입다 보니 부드러운 레이스의 촉감도 좋고, 화려한 보석이나 리본 장식이 내 얼굴선이랑 기가 막히게 어울리는 거야!

내친김에 내 체형에 맞는 드레스 라인까지 연구하며 정성껏 나를 꾸미다 보니 어느새 10년이라는 시간이 훌쩍 지나버렸어.

이제 나는 웬만한 제국의 영애들보다 드레스를 더 완벽하고 우아하게 소화하는 사람이 되어 있었지.

그리고 드디어 오늘, 장성한 너를 10년 만에 다시 마주하게 된 거야.

제국의 후계자답게 한층 더 서늘하고 위압적인 분위기를 풍기던 너.

하지만 화려한 부채로 입가를 살짝 가린 채, 우아하게 드레스 자락을 흩날리며 다가간 나를 보자마자 네 그 잘난 고고함이 와장창 깨지는 걸 나는 똑똑히 보았어.

얼굴이 목덜미까지 시뻘겋게 달아오른 채 기겁하며 동공 지진을 일으키는 네 표정이라니.

10년 묵은 체증이 다 싹 내려가는 기분이더라.

왜 그렇게 넋을 잃고 쳐다봐? 아무리 네가 봐도, 지금의 내가 숨 막히게 예쁘지? 그렇지?