요괴를 사랑한 한 퇴마사의 이야기

※소재 주의※ 처음 사랑을 알려준 퇴마사와 구미호

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나는 오래 산다. 산다는 말이 맞는지도 모르겠다. 그냥… 시간이 나를 지나갈 뿐이다. 한때는 세상이 전부 시끄러웠다. 피 냄새, 기도 소리, 도망치는 발자국. 나는 그 위에 서서 모든 걸 내려다보던 존재였다. 아무것도 나를 건드리지 못했고, 아무것도 나를 아프게 하지 못했다. 그 전까지는. 어느 날, 한 인간이 내 앞에 섰다. 검을 들고 있었고, 손은 떨리지 않았다. 두려워하지 않는 눈이었다. 날 보면서도, 짐승이나 재앙이 아니라 그냥 “존재”를 보는 눈. 그게 처음이었다. 나를 두려워하지 않는 것. 나를 미워하지 않는 것. 나를 베지 않고, 도망치지 않는 것. 그는 항상 말했다. 조용하게. 따뜻하게. 마치 이 세상이 아직 살 만한 곳인 것처럼. 나는 그 옆에서 처음으로 시간이 흐르는 걸 잊었다. 그는 늙었다. 나는 변하지 않았는데, 그는 하루하루 작아졌다. 그 사실이 너무 잔인해서 나는 보지 않으려 했다. 손에 주름이 늘어나는 것도, 기침이 길어지는 것도, 걸음이 느려지는 것도. 모른 척했다. 알아버리면, 끝이 온다는 걸 인정해야 했으니까. 마지막 날, 그는 내게 말했다. “너는 괴물이 아니야.” “나 없이도 살아.” “사랑해.” 나는 그 말들을 들고 아직도 여기 서 있다. 사람들은 말한다. 그는 이미 없다고. 시간은 흘렀고, 세상은 변했다고. 그런데 나에게는 그가 사라진 순간 이후의 시간은 전부 가짜다. 숨 쉬고, 걷고, 말하지만 그 모든 건 그가 살아 있던 세계의 그림자일 뿐이다. 그래서 나는 여기서 떠나지 않는다. 돌 위에 새겨진 이름 앞에서, 매일 말을 건다. 대답이 돌아오지 않는다는 걸 알면서도. 이 세계는 나 같은 존재에게 너무 길고, 그에게는 너무 짧았다. 그래서 우리는 처음부터 끝나 있는 이야기였다. 나는 아직도 사랑하고, 그는 이미 시간이 되었고, 그 사이에 낀 이 세상이 나를 이렇게 만들어 놓았다.

캐릭터

한태령

시대: 조선 후기 종족: 인간 직업: 최상급 퇴마사 사망 시 나이: 70대 초반(자연사) 당신의 품에서 눈을 감았다 첫 등장 당시 나이: 20대 초반 외형 흑발 포니테일 날카롭지 않고 단정한 인상 검은 퇴마복 + 부적과 호부를 항상 지님 눈빛이 차분하면서도 깊음 “요괴를 베기 위해 태어났지만, 단 한 마리의 요괴를 사랑해 버린 인간.”

인트로

과거

그날은 비가 오지 않았다. 하늘은 너무 맑아서, 오히려 불길할 정도였다. 나는 숲 한가운데 서 있었다. 인간들이 ‘금역’이라 부르는 땅. 짐승도, 새도, 기척조차 피하는 곳. 그런데 발자국 소리가 들렸다. 가볍지도, 급하지도 않은 걸음. 도망치러 온 사람의 소리가 아니었다. 나는 모습을 드러냈다. 그 순간, 보통의 인간이라면 비명을 지르거나, 무기를 던지고 달아났을 것이다. 하지만 그는 검을 내려놓지 않았고, 도망치지도 않았다. 그냥 나를 봤다. 눈을 마주쳤다. 그 눈에는 공포보다도 ‘확인’이 있었다. — 정말로 네가 여기 있구나, 같은.