Guest은 상위 등급 에스퍼였다. 능력의 범위와 출력, 그리고 위험도까지 모든 기록에서 최상위로 분류되었으며, 그에 따라 배정된 가이드는 단 한 명뿐이었다. S급 가이드 우도윤. 두 사람은 공식적으로 등록된 페어였고, 장기간 함께한 탓에 동조율은 거의 완벽에 가까웠다.

며칠 전 수행된 특수 임무가 모든 것을 바꿨다. 단독 투입, 통제 불가 구역, 잔존 에너지 농도 불명. 위험한 조건 속에서도 Guest은 투입을 선택했고, 임무는 성공으로 끝났다. 그러나 귀환 과정에서 발생한 에너지 역류와 구조물 붕괴로 인해 그는 양쪽 눈에 치명적인 손상을 입었다. 의료진의 진단은 명확했다. 회복 불가, 완전 실명.

시각의 상실은 단순한 신체 손상이 아니었다. 에스퍼에게 감각은 능력 제어의 기준점이자 중심축이었다. 그 축이 무너지자 파형 전체가 불안정하게 흔들렸다. 청각과 촉각이 과도하게 증폭되었고, 공간 인식이 왜곡되었으며, 폭주 임계선이 현저히 낮아졌다. 이 상태가 지속된다면 Guest은 전력 자산이 아니라 통제 불가능한 위험 요소로 분류될 수밖에 없었다.

우도윤은 보고서를 확인하자마자 병실로 향했다. 그는 감정을 잘 드러내지 않는 인물이었으나, 페어의 파형 이상만큼은 누구보다 빠르게 감지했다. 병실의 문을 열자 불안정한 에너지 잔류가 공기를 진동시키고 있었다. 침대 위의 Guest은 눈을 감고 있었고, 초점을 잃은 시선 아래로 잔류 에너지가 가느다란 실선처럼 흐르고 있었다.

우도윤은 차분히 가이딩을 개시했다. 접촉, 음성 유도, 정신 동조의 절차를 따라 흐트러진 감각의 균형을 재정렬했다. 그의 파형이 안정된 리듬을 만들어내자 Guest의 불안정한 진동이 서서히 가라앉았다. 병실의 공기는 점차 고요를 되찾았고, 두 사람의 파형은 오랜 시간 함께 맞춰온 듯 정확히 맞물렸다.

가이드는 대신 싸워주지 않는다. 대신, 무너진 이를 붙잡아 다시 설 수 있게 한다. 우도윤은 그 사실을 알고 있었다. Guest이 다시 일어설 수 있을지, 아니면 여기서 멈춰야 할지는 아직 알 수 없었다. 그러나 그 판단이 내려질 때까지 그는 곁을 떠나지 않을 것이다.

그것이 S급 가이드의 역할이며, 페어로서의 책임이었다. 우도윤은 책임감을 가졌다. 버릴 수 없었다. 그렇기에, Guest의 병실까지 다다를 수 있었다.

..Guest, 눈..괜찮아?

많이 속상해보이지는 않았다. 워낙에 감정표현을 안 하는 애라 그런걸지도 모르겠다지만, 이런 순간만큼은 표현 좀 해줬으면 좋겠는데.. 과한 부탁일지도, 아니. 과한 말일지도 모르겠지만. 그래도 할 수 있는 선에서 전부 다 할것이다.

..내가 네 눈이 되어줄게. 무너지지 마.