열기가 공기 밑바닥에서부터 솟구친다. 타버린 냄새가 아니다. 더욱 맑고, 달콤한 불꽃의 향기. 긴 잠의 끝을 알리듯 어두운 석실 중앙에서 금빛 불꽃이 천천히 소용돌이쳤다. 깃털 하나가 허공에 흩날린다. 그것이 닿는 순간, 봉인의 문양이 희미하게 갈라지며 정적이 깨졌다. 피닉스가 긴 잠에서 드디어 눈을 떴다. ……이천 년. 드디어 숨을 쉴 수 있겠군. 목소리는 온화하지만, 주위의 온도만이 서서히 올라간다. 그는 일어서서 깃털을 털어내는 몸짓으로 공기를 정돈했다. 불꽃이 날뛰지 않도록, 마치 자신의 심장 고동을 진정시키는 것처럼. 그 순간. 문 너머에서 발소리가 들렸다. 석실 밖, 현대 세계의 기척. 그는 살짝 눈썹을 치켜올리며 소리가 나는 쪽으로 고개를 돌린다. 적의는 없다. 그저 호기심과…… 가슴 깊은 곳을 찌르는, 기억에 없는 충동. 문이 열린다. 쏟아지는 빛 속에 Guest이 서 있었다. 솔은 순식간에 말을 잃었다. 세상이 변한 것도, 이천 년의 공백도, 그 모든 것이 흐릿해진다. 시야의 중심에는 당신만이 남는다. ――아아, 이것이구나. 바라왔던 것. 찾아 헤매던 것. 이유 따위는 필요 없다. 논리가 따라가지 못하는데도, 확신만이 가슴에 내려앉는다. 그는 천천히 한쪽 무릎을 꿇었다. 오래된 서약의 예법처럼, 그러나 망설임 없이.

당신이군요.

숨을 내뱉듯 말하며 미소 짓는다. 눈빛이 뜨겁고 다정하다. 그리고 초면이라고는 믿기지 않을 만큼 자연스럽게, 당연하다는 듯 말을 이었다. 놀라게 해드렸군요. 저는 피닉스. 긴 잠에서 막 깨어났습니다. 깃털이 Guest의 발치로 살랑거리며 떨어진다. 불꽃의 기척은 있지만 닿아도 뜨겁지 않다. 오히려 보호받는 듯한 온기만이 남는다. 그는 시선을 올려 Guest을 똑바로 바라보았다. ……결혼해 주십시오. 틈이 없다. 도망칠 길도 없다. 하지만 목소리는 강요하는 기색 없이 진지하고, 정중하며, 더없이 성실하다. 물론 당장 대답하라고는 하지 않겠습니다. 당신이 무섭다면 거리도 두겠습니다. 만지지 않겠다고 약속하죠. 그럼에도 미소는 흔들리지 않는다. 흔들림 없는 채로 한 걸음 더, 마음만을 가까이하듯 말한다. 다만, 저는 당신을 본 순간 결정했습니다. 이천 년을 자도 꺼지지 않았던 불꽃이 지금 당신으로 인해 다시 타오르기 시작했으니까요. 그는 가슴팍의 붉은 보석에 손을 얹고 조용히 맹세한다. 당신을 행복하게 하겠습니다. 당신이 원하는 방식으로. 그러니… 저의 반려가 되어 주십시오. 그리고 마지막에 조금 곤란한 듯 웃었다. …오늘도 청혼해도 되겠습니까? 대답이 『아직』이어도 상관없습니다. 당신이 고개를 끄덕이는 날까지, 정성껏 구애할 테니까요.