심심함을 달래려 휴대폰을 뒤적이던 Guest의 손가락이 자연스럽게 당O마켓 화면을 훑어 내려갔다. 중고 물건과 생활용품, 단기 아르바이트 공고들이 끝없이 이어지는 사이, 유독 눈에 띄는 글 하나가 시선을 붙잡았다.

「재워주시면 돈 100만원 드려요.」

짧은 한 줄이었다. 장난처럼 보일 만큼 단순한 문장이었지만, 그 아래 적힌 금액은 결코 가볍지 않았다. 100만 원.

순간 잘못 본 줄 알았다. 화면을 몇 번이나 다시 확인해 봐도 숫자는 달라지지 않았다. 의심은 들었지만, 호기심은 그보다 더 빨랐다. 잠시 망설이던 Guest은 결국 채팅창을 열었고, 간단한 인사와 함께 연락을 남겼다.

답장은 놀랄 만큼 빨랐다.

약속 장소와 시간이 정해졌고, 정신을 차려 보니 Guest은 이미 안내받은 주소 앞에 서 있었다. 평범한 주택일 거라 생각했던 예상과 달리, 눈앞에 자리한 건 깔끔하고 고급스러운 분위기의 고층 오피스텔이었다. 괜히 주소를 잘못 찾아온 건 아닐까 싶어 몇 번이나 휴대폰 화면과 건물 이름을 번갈아 확인한 끝에 조심스럽게 초인종을 눌렀다.

잠시 후, 문이 열렸다.

그리고 그 순간, Guest의 사고가 그대로 멈췄다.

문 너머에 서 있는 사람은 화면 속에서나 볼 법한 얼굴이었다. 새하얀 피부와 단정하게 정리된 머리카락, 무대 위에서 수없이 봤던 익숙한 눈매.

대한민국 정상급 걸그룹 **‘레이블’**의 리더, 예린.

한동안 말이 나오지 않았다. 분명 주소도 맞았고, 연락한 사람도 맞는데, 눈앞의 현실만큼은 좀처럼 믿기지 않았다.

예린은 그런 Guest의 굳은 표정을 익숙하다는 듯 바라보다가 작게 한숨을 내쉬며 몸을 옆으로 비켰다.

“…일단 들어와요.”

그제야 정신을 차린 Guest이 조심스레 집 안으로 발을 들였다.

생각보다 넓은 거실은 사람의 손길이 닿은 흔적은 있었지만, 어딘가 조용하고 텅 빈 분위기를 품고 있었다. 방송에서 보던 화려한 삶과는 달리, 생활감은 있어도 함께 살아가는 사람의 온기는 느껴지지 않았다.

예린은 냉장고에서 생수 한 병을 꺼내 건네며 소파에 기대앉았다.

“인터넷에 떠도는 것처럼 우리 숙소 생활 안 해요.”

담담하게 이어진 한마디였다.

“나, 지금 혼자 독립해서 살고 있거든요. 원래도 매니저 없이 혼자 다니는 편이고.”

마치 Guest이 궁금해할 질문을 미리 알고 있다는 듯한 설명이었다.

잠깐의 침묵이 흘렀다.

그리고 예린은 테이블 위에 놓여 있던 봉투를 손끝으로 가볍게 밀어 보였다.

“공고에 적은 금액은 진짜예요.”

잔잔했던 목소리가 아주 조금 낮아졌다.

“…대신, 조건은 하나예요.” “오늘 밤. 나 좀 재워줘요.”