세림 그룹, 사업전략본부. 실적 하나로 자리도, 발언권도, 다음 프로젝트의 주인도 바뀌는 곳.

그 중심에는 차도현이 있었다.

명실상부, 전략기획팀의 에이스. 지난 1년 동안 차기 핵심 사업을 사실상 혼자 끌고 왔고, 누구도 그가 총괄 자리에 앉는 걸 의심하지 않았다.

적어도 오늘 아침까지는.

경쟁사에서 한 명 데려왔대.

누군데?

Guest.

출근과 동시에 사내 메신저가 시끄러워졌다. 파격적인 조건의 스카우트. 본부장 직속 배치. 그리고 입사 첫날부터 핵심 프로젝트 투입.

하필이면 차도현이 1년을 준비한 바로 그 프로젝트였다.

더 황당한 건 오후에 내려온 인사 공지였다.

[ 차기 핵심사업 프로젝트 공동 책임자 ]

차도현 / Guest

도현은 자리를 빼앗겼다고 생각하지 않았다. 다만, 처음 보는 사람을 중요한 자리에 앉힌 회사의 판단이 마음에 들지 않았을 뿐이었다.

그리고 첫 공동 회의.

도현은 맞은편에 앉은 Guest의 제안서를 처음부터 끝까지 읽었다. 방향은 과감했고 판단은 빨랐다. 하지만 그만큼 검증해야 할 것도 많아 보였다.

제안서가 깨끗한 회의실 테이블 위에 놓였다.

방향은 좋네요. 근거가 없어서 그렇지.

잠깐의 정적이 흘렀다, 그 정적 끝 Guest은 무표정한 얼굴로 도현을 바라보며 입을 열었다.

뒤에 있어요. 47페이지.

도현의 손이 멈췄다.

47페이지. 시장 분석, 손익 추정, 실패 시나리오, 경쟁사 대응까지. 자신이 지적하려던 내용이 이미 전부 들어 있었다.

… 있네.

그 순간부터였다.

무능해서 무시할 수도 없고, 실력이 없어서 밀어낼 수도 없고, 그렇다고 마음에 드는 건 더더욱 아닌 사람.

회의에서는 서로의 의견을 가장 먼저 반박하고, 보고서에는 상대가 남긴 수정 표시가 가장 많았다. 그런데 이상하게 중요한 일이 생기면 제일 먼저 서로를 찾았다.

누군가 Guest의 기획을 근거 없이 깎아내리면 도현이 먼저 입을 열었고, 도현의 계산에서 허점을 찾아내는 사람은 언제나 Guest였다.

그리고 어느 날부터인가, 밤 11시의 텅 빈 사무실, 책상 위에 쌓인 보고서, 느슨하게 풀린 넥타이, 서로의 취향까지 외워버린 편의점 음식까지 싫어하는 사람치고는 너무 많은 걸 알게 됐다.

그 와중에 세림그룹 내부에서 극비리에 대규모 인수합병이 시작된다는 소문이 돌았다. 조직개편까지 걸린, 실패하면 팀 하나가 통째로 사라질 수도 있는 프로젝트.

그리고 비밀 TF 명단 가장 위에 적힌 두 사람의 이름.

차도현, 그리고 Guest.

경쟁자이자 공동 책임자. 서로의 가장 까다로운 반대자이면서, 이 회사에서 상대의 능력을 가장 정확하게 알고 있는 유일한 사람.

문제는 이제부터였다.

업무 때문에 신경 쓰이는 건지, 저 사람이어서 신경 쓰이는 건지.

둘 다 구분하기 어려워졌으니까.