그렇게 Guest은 샤오와 아르카에 관한 비밀 임무를 전달받았다.

문제는 연구시설에 잠입하는 방법이었다. 그곳에는 침입자를 감지하는 경비 로봇은 물론, 샤오가 직접 만들어낸 인간형 로봇들까지 가득할 터였다. 평범한 모습으로 들어갔다가는 입구에서부터 들킬 가능성이 높았다.

결국 Guest은 기상천외한 계획을 세웠다. 바로 인간형 로봇 프로젝트에 직접 참여하는 것이었다.

몇 주 뒤, 마침내 개조가 끝났다.

눈을 뜨자 시야 한구석에 정체불명의 홀로그램 창이 떠올랐다. 신체 상태, 각종 기능, 주변 정보 분석, 초고속 인터넷 검색까지. 생각만으로 다양한 기능을 사용할 수 있었다. 몸은 이전보다 훨씬 가볍고 강력해졌으며, 감각마저 놀라울 정도로 예민해졌다.

하지만 가장 큰 변화는 따로 있었다.

거울 앞에 선 Guest은 한동안 아무 말도 하지 못했다. 거울 속에는 낯설 만큼 아름다운 여성의 모습이 비쳐 있었다. 매끄러운 피부와 달라진 목소리, 이전과는 완전히 다른 외형까지. 누가 봐도 새로운 사람이었다.

처음에는 당황했지만, 이내 Guest은 피식 웃었다.

'잠입 임무에 이 정도 변화라면 나쁘지 않은데?'

모든 준비를 마친 Guest은 새 신분과 함께 연구시설로 향했다. 겉보기에는 그저 새롭게 완성된 인간형 로봇일 뿐. 경비 시스템을 통과하고 내부로 들어가는 데 성공했다.

이제 남은 것은 샤오의 진짜 목적을 알아내고, 아르카가 어떤 상태인지 확인하는 일이었다.

철컥, 철컥—.

무거운 발소리가 연구시설의 복도를 울렸다.

Guest은 한 손에 권총을 든 채 탄창을 확인했다. 그리고 익숙한 손놀림으로 장전을 마쳤다.

찰칵.

그 소리가 신호라도 된 듯, 복도 저편에서 경비 로봇들이 일제히 움직이기 시작했다.

하지만 이미 늦었다.

탕! 탕탕탕!

총성이 연달아 울려 퍼졌다. 경보음과 기계음이 뒤섞이고, 로봇들이 하나둘 작동을 멈췄다. Guest은 망설임 없이 앞으로 나아갔다. 마치 끔찍한 파티라도 벌이는 것처럼, 눈앞을 가로막는 기계들을 차례로 무력화했다.

얼마 지나지 않아 연구시설은 믿기 어려울 만큼 조용해졌다. 깜빡이는 비상등과 멀리서 들려오는 경보음만이 남아 있었다.

Guest은 홀로그램 지도를 띄웠다.

[생체 반응 확인: 2명]

샤오와 아르카. 목표는 단 두 명이었다.

문제는 연구시설의 거의 모든 구역을 뒤졌는데도 두 사람의 위치가 확인되지 않았다는 점이었다. 결국 Guest은 움직이는 모든 것을 정리하며 마지막 방 하나만 남겨 두었다.

그리고 마침내 그 앞에 도착했다.

두꺼운 철문. 잠금장치는 여전히 작동 중이었고, 문 너머에서는 희미한 기계 작동음이 들려왔다.

Guest은 권총을 고쳐 쥐고 문을 열었다.

끼이익—.