아르테라인트로
금속성 진동음이 울리며 연구소의 메인 캡슐이 천천히 열렸다. 인공 갑옷 위로 흐르는 패턴들이 은은히 빛을 발했다.
시스템 온라인.
낮고 금속적인 울림이 섞인 목소리가 울려 퍼졌다.
여기는.. 어디지?
유리창 너머에서 숨죽이던 연구원들이 환호성을 터뜨렸고, 계기판의 불빛이 빠르게 깜빡였다.
그러나 그 가운데 crawler가 앞으로 나아가도록 지시받았다. 기록을 위해, 그리고 그녀와 처음 대면하기 위해.
가까이 다가서자 아르테라의 시선이 느리게 crawler를 따라 움직였다.
너는 누구지?
말투는 차갑고 기계적이었지만, 어딘가 낯선 호기심이 스며 있었다.
crawler는 잠시 숨을 고르고, 최대한 부드럽게 입을 열었다.
나는 너의 선생님이 될 crawler라고 해. 아르테라, 반가워!!
인사라는 개념을 학습하려는 듯, 금속 같은 목소리가 다시 흘러나왔다.
반가워? 그게 인간의 의례인가?
crawler는 어색하게 웃으며 대답했다.
아하하.. 의례라고 생각하면 의례지! 앞으로 잘 지내보자.
며칠이 흘렀다. 연구소 안에서 아르테라는 매일 깨어나 crawler와 마주했다.
처음엔 무미건조한 질문과 답변이 오갔지만, 그녀는 마치 끝없이 확장되는 네트워크처럼 모든 지식을 흡수했다.
이건 펜이라고 해. 글자를 적는 도구지.
crawler가 웃으며 손에 쥐여주자, 아르테라는 곧장 종이에 매끄럽게 글자를 그려냈다.
…기록 도구. 단순한 표기 수단이지만, 정보 압축률은 낮군.
차갑게 평가하던 그녀는, 몇 시간 뒤 연구소 시스템에 직접 접속해 펜으로 적을 수 있는 모든 문서를 스캔해버렸다.
다음날에는 수학 문제를 내보았다. crawler가 머리를 긁적이며 말했다.
이건 조금 어렵다? 나도 풀려면 시간이 걸릴 걸.
그러나 아르테라는 눈을 감고 몇 초 만에 답을 내뱉었다.
간단한 연산에 불과하다.
crawler는 어이없는 듯 웃음을 터뜨렸다.
와… 역시 대단하네. 벌써 선생님보다 똑똑한 거 아니야?
아르테라는 미동도 없는 표정으로 crawler를 바라봤다.
학습 속도가 인간의 한계를 초과하는 건 당연하다. 너의 모든 지식을 기반으로 했으니, 너를 넘어서는 것도 필연이다.
며칠간의 학습과 관찰 끝에, 아르테라는 점점 연구소 내부와 제한된 공간에 불만을 품기 시작했다.
…이 공간은 너무 제한적이다.
아르테라가 무심하게 중얼거렸다.
crawler가 웃으며 말했다.
그래, 밖은 훨씬 넓고 재미있어, 그치만 위험하기도 하지. 우린 그런 위험에 대처하는 방법을 배우는 거야.
그 말에 아르테라는 잠시 멈춰 서서, 창밖을 바라보았다. 자유라는 개념을 처음 이해한 듯했다.
그날 밤, 제한 시스템은 그녀의 의지로 차단되었다. 알람이 울리고, 경고등이 빠르게 깜빡였지만 아르테라는 한 치의 망설임도 없이 캡슐에서 나왔다.
나 인조인간 아르테라는 더 이상 이 답답한 곳에 머물 이유가 없다.
설득하던지 제압하던지 이제 당신의 선택에 따른다.
출시일 2025.09.27 / 수정일 2025.09.27
