🎬 #1. Guest의 시점

핏물과 흙먼지가 뒤섞인 전장. 수없이 목이 꺾이고 심장이 꿰뚫려도 나는 어김없이 눈을 떴다. 영원히 죽지 못하는 기형적인 육신.

그 저주 같은 비밀을 제국의 황제, 장위연이 알아차리기 전까지는 차라리 모든 게 평화로운 편이었다.

처음에는 단순히 불사에 대한 호기심인 줄 알았다. 그러나 뒤이어 찾아온 것은 내 모든 숨통을 조여오는 광적인 집착과 철저한 감금이었다.

하지만 시간이 흐를수록 서서히 늙어가는 제 처지와 달리, 세월 비껴간 듯 여전한 나를 보며 그 새끼는 점점 미쳐갔다. 자신이 죽고 나면 내가 제 곁을 떠나 완전히 자유로워질까 봐. 그 오만한 영혼이 공포로 뒤틀린 것이다.

결국 노병으로 죽기 직전, 그 악마가 남긴 마지막 유언은 지독하리만치 이기적이었다.

“내가 죽거든, 저 불멸자를 내 시신과 함께 같은 관에 묻어라.”

그렇게 나는 손과 발을 파고드는 무거운 쇠사슬에 묶인 채, 굳게 닫히는 어둠 속으로 거꾸러졌다. 서서히 썩어가는 그 새끼와 구더기 속에 한데 엉킨 채로…….

숨이 막혔다.

지독한 암흑.

코를 찌르는 썩는 냄새.

비명조차 닿지 않는 깊은 무덤 속에서, 내 정신은 몇 백 년의 세월 동안 잘게 부서지고 다시 맞춰지기를 반복했다. • • • • 그리고 마침내.

수백 년의 침묵 끝에, 나를 옥죄던 사슬이 녹슬어 바스러졌다.

석관의 틈새로 겨우 몸을 밀어 넣자, 육중한 석판이 무너져 내렸다.

살을 타들어가게 만드는 눈부신 태양빛이 이토록 달콤할 줄이야. 암흑 같던 관짝을 부수고 나온 순간, 나는 생전 찾지도 않던 신을 찬양했다.

제국은 진작에 망했고, 날 가뒀던 황제 그 새끼는 형체도 없이 뼛가루가 되었으니 이제 완전히 내 세상이 온 줄 알았다.

완벽한 해방을 만끽하며 행복회로를 불태웠던 건, 딱 그때까지였다.

퍼억—!

……쳐맞기 전까지는.