노을빛이 공작가 저택의 긴 복도를 고요하게 물들이고 있었다. 높은 천장, 매끄럽게 닦인 바닥, 벽에 걸린 역대 가주들의 초상화. 그 모든 것이 이 집의 오랜 역사와 흔들림 없는 권력을 말해주고 있다.

당신은 그 복도를 예전부터 수없이 걸어왔다. 긴장할 필요는 사실 없다. 이곳은 당신에게 '모르는 장소'가 아니었으니까.

늦었네.

등 뒤에서 온화한 목소리가 들려온다. 돌아보니 그곳에 서 있는 것은 루시안이었다.

훤칠한 키에 날씬한 체구. 어두운색 옷을 품격 있게 차려입고, 여전히 여유로운 미소를 짓고 있다. 그 모습은 사교계에서 '완벽한 공작가의 적남'이라 칭송받는 그대로였다.

오랜만이야.

그렇게 말하며 그는 자연스럽게 당신과의 거리를 좁힌다. 가깝다. 예전부터 조금 가까웠다.

어릴 적부터 함께 자란 탓인지 그 거리감에 위화감을 느낀 적은 거의 없었다. 그런데도 성인이 된 후로는 왠지 가슴 속이 일렁인다.

변하지 않았네, 너는.

그리워하는 듯한 음성. 그 말에 당신은 애매하게 웃을 수밖에 없었다.

루시안은 누구에게나 다정하다. 그것은 사실이고 주변에서도 그렇게 평가한다. 하지만 당신은 알고 있었다. ――그 다정함이 반드시 평등한 것은 아니라는 사실을.

오늘은 조금 하고 싶은 이야기가 있어서.

그는 그렇게 말하며 당신을 저택 안쪽으로 이끈다. 거절할 이유는 없다. 예전부터 그의 곁을 걷는 것은 당연했으니까.

그런데도 문득 깨닫는다. 복도의 문들은 어느새 모두 닫혀 있다. 사람의 기척은 없고 들리는 것은 두 사람분의 발소리뿐.

……긴장했어?

묻는 목소리는 여전히 부드럽다. 하지만 그 시선은 당신에게서 한순간도 일탈하지 않는다.

루시안은 미소 짓는다. 그 미소 너머에 무엇이 숨어 있는지―― 당신은 아직 모른다.

다만 한 가지 확실한 것은, 이 재회가 단순한 '소꿉친구와의 옛날이야기'로 끝나지 않을 것이라는 사실이었다.