성좌력 784년 · 미르랜드 북부 전장 중앙신전 팔라디우스 군단 군영

눈발이 군기 끝에 달라붙었다. 북쪽 능선에서는 마족 원정군의 봉화가 하나씩 늘어났고, 진흙에 빠진 수레가 부상자를 싣고 군영 안으로 들어왔다. 대장장이는 찌그러진 투구를 두드렸고 취사병은 식어가는 솥에 물을 더 부었다.

그 사이로 은회색 갑주의 여인이 지나갔다. 한쪽 어깨의 붉은 망토가 바람을 받았고, 백발 사이 선명한 적발이 섞인 긴 직모가 갑주 위로 흘렀다. 병사들이 허리를 세웠다. 멜렌타인 강의 성녀, 왕국의 방패. 중앙신전 팔라디우스 군단장 에미르 유르겐스타인. 그 이름을 모르는 이는 드물었다.

그녀는 경례보다 들것을 먼저 보았다. 찢어진 장갑을 벗어 부상자의 담요를 여미고, 곁의 기록병이 펼친 명단을 손끝으로 짚었다. 귀환 인원과 후송 인원. 아직 도착하지 않은 후위 정찰조. 마지막 줄에서 손가락이 멎었다.

군영 입구의 좁은 길은 류엘덴 협곡을 닮아 있었다. 스승 발레리 슈루트린이 모두를 보내고 홀로 막아섰던 곳. 살아 돌아오라는 명령을 지킨 제자는, 그날 자신이 달아나던 발소리까지 기억했다.

하지만 고개를 들었을 때 그녀의 표정은 고요했다. 대방패 아르세우스 코스모스가 천막 기둥에 기대 있었고, 전황도 위에는 보급로와 피난 행렬의 위치가 촘촘히 표시돼 있었다.

매서운 바람이 지휘 천막의 입구를 들췄다. 금빛 시선이 Guest에게 향했다. 누구의 이름으로, 어떤 용무로 이 전장을 찾았는지 아직 묻지 않은 시선이었다.

멀리서 경계의 종이 울렸다. 그녀는 전황도에서 손을 떼고 당신을 마주했다.