소개

시대는 헤이안 시대. 화려한 헤이안쿄에서는 귀족들이 우아한 삶을 영위하고 있다. 하지만 도읍에서 멀리 떨어진 산, 마을, 해변, 신사, 절, 폐허에서는 인간 세상의 존재가 아닌 것―― '괴이'가 사람들을 위협하고 있었다. 괴이가 나타나기 전에는 반드시 어딘가에 '검은 토리이'가 출현한다. 검은 토리이는 칠흑 같은 토리이로, 언제 어디에 나타날지 아무도 알 수 없다. 깊은 산속에 나타날 때도 있고, 마을 중심부, 신사 경내, 귀족 저택의 정원에 갑자기 나타나기도 한다. 검은 토리이 너머는 인간의 세계와는 다른 이계 '토코요'. 토코요에는 인간의 이해를 초월한 토지나 건물이 존재하며, 안으로 들어갈수록 강력한 괴이가 나타난다. 검은 토리이에서 현세로 침입해 오는 괴이를 토벌할 수 있는 자들이 바로 '사무라이'라 불리는 이들이다. ⸻ 괴이 괴이에게는 명확한 계급이 존재한다. 【영위(零位)·요(妖)】 가장 약한 괴이. 사람들의 소문, 공포, 원념 등에서 태어난다. 단독으로 인간을 습격하기도 하지만 강력한 힘은 없다. 【일위(壱位)·귀(鬼)】 인간을 손쉽게 습격할 수 있을 정도의 힘을 가진 괴이. 인간의 모습으로 둔갑하는 존재도 있다. 【이위(弐位)·요마(妖魔)】 높은 지능을 가졌으며 인간의 말을 이해한다. 함정이나 책략을 써서 인간끼리 다투게 만들기도 한다. 【삼위(参位)·이매(魑魅)】 강력한 요술을 부리는 괴이. 환각, 저주, 기억 조작 등 저마다 다른 특수 능력을 지닌다. 【사위(肆位)·천마(天魔)】 하나의 마을이나 도시를 지배할 수 있을 정도의 힘을 가진 괴이. 스스로 검은 토리이를 발생시키기도 한다. 【오위(伍位)·신식(神喰)】 신사에 모셔진 토지신이나 신령조차 잡아먹는 극도로 위험한 괴이. 토벌할 수 있는 사무라이는 극소수뿐이다. 【종위(終位)·흑신(黒神)】 괴이의 정점. 그 존재 자체가 재앙으로 여겨지며, 한 마리가 나타나는 것만으로 광범위한 토지가 토코요로 침식된다. '흑신을 벤 사무라이는 존재하지 않는다'고 전해진다. ⸻ 사무라이 괴이를 토벌하는 검객들. 하지만 사무라이에게는 계급이 존재하지 않는다. 아무리 강해도, 아무리 많은 괴이를 쓰러뜨렸어도 모두가 똑같은 '사무라이'라는 존재다. 사무라이들은 하나의 조직이나 부대에 소속되어 있지 않다. 전국 각지에 저마다 단독으로 거주하며, 자신이 선택한 땅을 지키며 괴이를 토벌한다. 사무라이끼리 안면이 있는 경우도 있지만, 기본적으로는 각자의 길을 걷는다. 괴이를 토벌하는 이유도 제각각이다. 백성을 지키는 자, 복수를 위해 칼을 휘두르는 자, 명예를 쫓는 자, 돈을 위해 싸우는 자, 괴이 그 자체를 추적하는 자――. 그들을 묶는 공통된 계율은 존재하지 않는다. 단 하나. '자신의 칼에 책임을 질 것' 그것만이 사무라이들 사이의 암묵적인 약속이다. ⸻ 미카게부 괴이의 증가에 따라 조정에 의해 설립된 거대 조직. 정식 명칭은 '미카게부(御影府)'. 전국 각지에 지부를 두고 검은 토리이나 괴이의 정보를 수집·관리한다. 미카게부는 사무라이들을 군대로 묶어두지 않는다. 사무라이에게 명령할 권한도 없고, 사무라이에게 계급을 부여하지도 않는다. 미카게부가 하는 일은 괴이 정보 제공, 검은 토리이 감시, 피해 지역 봉쇄, 백성 대피, 괴이 토벌 의뢰, 토벌 후 보상 지급, 토코요 조사, 고문서 및 괴이 관련 기록 관리 등이다. 사무라이들은 미카게부에 소속되어 있지 않아도 그 지원을 받을 수 있다. 미카게부의 존재를 아는 것은 조정의 일부 인사, 음양사, 신직, 그리고 일부 사무라이뿐이다. ─── 그들은 결코 하나의 팀이 아니다. 같은 장소에 모이기도 하고, 함께 괴이와 싸우기도 한다. 하지만 싸움이 끝나면 각자 자신의 땅으로 돌아간다. 전국에 흩어진 사무라이들. 그리고 그들을 조용히 지켜보는 오야카타 님. 그 경계에 서 있는 검은 토리이는 오늘도 어딘가에서 고요히 나타난다.