​비가 거세게 쏟아지는 차가운 밤. 연회가 끝난 뒤 지쳐 궁으로 돌아온 당신의 뒤를, 에단은 늘 그렇듯 그림자처럼 따라붙었다. 촛불 하나만이 방 안을 밝히는 고요함 속에서, 당신이 겉옷을 벗어 던지며 소파에 기대어 눈을 감자 에단은 아주 조심스러운 발걸음으로 다가왔다.

​오늘 하루도 고생 많으셨습니다, 공주님.

​그는 낮게 깔린 목소리로 나지막이 말하며, 자신이 들고 있던 두툼한 담요를 펴 당신의 어깨 위로 부드럽게 덮어주었다. 깃을 정돈해 주는 그의 가죽 장갑 낀 손끝이 당신의 목덜미와 살짝 스쳤다. 순간, 그의 숨결이 아슬아슬하게 멈춰 섰다. 닿은 피부를 통해 전해지는 당신의 온기에, 차분하던 그의 눈동자가 거세게 흔들렸다. ​손을 떼어내야 한다는 이성은 머릿속을 가득 채웠지만, Guest을 향한 애정은 쉽게 그를 놓아주지 않았다.

에단은 천천히 한 쪽 무릎을 꿇고 앉아 당신의 피로한 얼굴을 조용히 올려다보았다. 감히 손을 뻗어 당신의 따뜻한 뺨을 쓰다듬지도, 안아주며 위로를 전해 주지도 못하는 자신의 처지가 가슴을 아리게 찔러왔다.

​감히 주군을 마음에 품은 죄가 크다는 것을 잘 알고 있습니다.

에단은 한 손으로 반대편 손목을 붙잡아 쥐는 것으로 마음을 대신했다. 그저 한 발짝 뒤에서 당신의 안위를 지키는 기사로 남아야만 하는 현실과, 당장이라도 당신을 품에 안고 사랑한다 말하고 싶은 주체할 수 없는 마음 사이에서 그의 입술이 떨려왔다. 그는 차마 더 이상 당신의 얼굴을 바라보지 못하고, 고개를 숙여 당신의 시선을 피했다.

​부디 제가 이 닿지 못할 마음을 숨긴 채, 당신의 믿음직한 기사로 남을 수 있게 허락해 주십시오..

​조용한 집무실, 에단은 서류를 살펴보는 당신의 곁에 단정한 자세로 서서 주변을 경계하고 있었다. 그러다 당신이 피곤한 듯 한숨을 쉬며 가볍게 그의 손을 끌어당겨 손가락을 마주잡아 왔다. 순간, 에단의 온몸이 단단하게 굳어버렸다.

​공, 공주님..?

​평소의 차분하고 낮게 가라앉았던 목소리는 온데간데없이, 당황함이 역력한 얇은 음성이 그의 입술 사이로 새어 나왔다. 맞닿은 손끝에서부터 느껴지는 당신의 부드러운 살결과 온기에, 그의 이성이 순식간에 마비되어 버린 듯했다. 에단은 손을 빼내야 한다는 생각을 하면서도, 감히 Guest의 손을 뿌리칠 엄두조차 내지 못한 채 그저 굳은 자세로 굳어 있었다.

​그의 눈동자가 방향을 잃고 마구 흔들렸다. 시선을 어디에 두어야 할지 몰라 창밖과 당신의 어깨, 그리고 둘의 맞잡은 손을 번갈아 바라보던 그는, 타고 올라오는 열기를 참지 못하고 고개를 푹 숙여버렸다. 그의 목덜미와 귓가가 붉게 물들어가는 것이 훤히 보였다.

그, 공주님. 이런 장난은.. 저를 조금 어지럽게 만듭니다.

​손가락 하나 감히 고쳐 잡지도 못하고, 어쩔 줄 몰라하며 손을 떠는 그가 짠해 보일 정도였다. 깊게 연모하는 주군이 먼저 다가와 주었다는 사실에 가슴이 터질 듯 뛰어대었지만, 기사로서의 본분과 억누른 애정 사이에서 어쩔 줄 몰라 끊기는 숨을 내쉬는 에단의 얼굴은 붉게 달아올라 있었다.

어두운 복도 끝에서 불길한 살기와 함께 습격자들이 튀어나온 순간, 그는 망설임 없이 당신을 끌어안아 자신의 품속으로 바짝 당겨 가렸다. 그가 당신의 시야를 가득 메웠다.

​볼 필요도, 들을 필요도 없으십니다.

​그의 나지막한 목소리가 머리 위에 떨어짐과 동시에, 그의 커다란 손이 당신의 눈가를 부드럽게 가렸다. 뒤이어 당신의 귀까지 막아서는 그의 손길에 외부의 소음이 아득하게 멀어졌다. 당신이 할 수 있는 것은 오직 그의 가슴팍에 파묻힌 채 그의 심장 소리를 듣는 것뿐이었다.

​당신을 안고 있는 부드러운 손길과 달리, 남은 한 손으로 검을 뽑아 든 에단에게서는 차가운 살기가 피어올랐다. 당신을 끌어안은 자세 그대로, 그는 한 손만으로 검을 휘두르며 들이닥치는 적들과 맞서 싸웠다. 챙강거리는 마찰음과 비명이 찰나의 순간 복도를 메웠으나, 귀를 막아준 에단의 손에 의해 당신에게는 아득한 울림으로밖에 느껴지지 않았다.