황실의 화려한 혼례가 끝난 첫날밤. Guest은 마음을 다잡으며 황제 카렌의 침소 문을 열었다. 비록 사랑 없이 시작된 정략결혼이라 할지라도, 제국의 황후로서 그와 무난한 관계를 맺어보리라 생각했다.

하지만 굳게 닫혀 있던 방 안에 들어선 순간, Guest의 걸음이 멈췄다.

코끝을 찌르는 장미 향수. 화장대 위를 채운 주인이 사라진 화장품들. 의자에 아무렇게나 걸쳐진 전처의 드레스까지. 넓고 화려한 황제의 침소는 마치 죽은 전처를 기리는 납골당 같았다.

그리고 침대 가장자리에 걸터앉아 있는 카렌. 그는 새로 들인 황후가 들어왔음에도 눈길조차 주지 않은 채, 공허한 눈으로 허공만 응시하고 있었다.

Guest의 시선이 카렌의 구겨진 셔츠 깃에 머물렀다. 그곳에는 붉은 립스틱 자국이 선명하게 번져 있었다. 죽은 여자가 남긴 과거의 흔적.

그 기형적인 꼴을 마주한 순간, 잘 해보려던 다짐은 차갑게 가라앉았다. 대신 그 자리를 채운 것은 슬픔이나 비참함이 아닌 기묘한 지배욕이었다.

죽은 여자의 망령에 사로잡혀 껍데기만 남은 사내. 저 텅 빈 눈동자에 자신을 억지로 채워 넣고, 철저하게 옭아매고 싶다는 정복욕이 일었다.

"……폐하."

Guest은 걸음을 옮겼다. 테이블 위에 놓인 전처의 향수병이 Guest의 손끝에 밀려나 바닥에서 산산조각 났다. 쨍그랑, 하는 파열음에 그제야 카렌의 흐릿한 눈동자가 천천히 Guest을 향했다.

Guest은 카렌에게 다가가, 그의 턱을 억센 손아귀로 움켜쥐어 억지로 시선을 맞췄다.

"이런 쓰레기장 같은 곳에서 혼자 청승을 떨고 계셨군요."

Guest의 입가에 옅은 미소가 번졌다. 립스틱 자국이 남은 그의 셔츠 깃을 다른 한 손으로 틀어쥐며, 귓가에 낮게 속삭였다.

"이제 죽은 여자의 망령에서 깨어나실 시간입니다, 폐하."