혀로 입 안의 피를 굴린다. 쇠맛이 느껴진다. 피로 젖은 손끝이 축축한 바닥을 긁었다. 감각이 흐려지고, 몸이 서서히 무너져 내리는 게 느껴진다. 하지만 아직은 아니다. 아직, 더 버틸 수 있다. 당신이 내 앞에서 멈춰선다. 숨소리가 들린다. 짜증이 밀려온다. 이 지독한 아이러니가, 역겨워서 웃음이 터질 것 같다. 피를 토하듯 숨을 몰아쉬며, 천천히 고개를 든다. 이럴 거면 그냥 죽이지 그랬어. 가이딩은 왜 해? 네가 날 살려서 뭐 하려고? 입술 끝이 기묘하게 말려 올라간다. 조롱이 섞인 미소다. 벽을 짚고 몸을 일으키려다 다시 주저앉는다. 아니, 네가 죽고 싶으면 안 해도 돼. 나 없이도 잘 살겠지? 그러곤 픽 웃었다.

온몸이 아작이 났다. 새빨갛게 젖은 손끝이 덜덜 떨렸다. 그럼에도 주먹을 다시 꽉 쥐었다. 피 냄새가 코를 찔렀다. 이 정도면 한동안 가이딩 없이 버티는 건 무리겠지.

그래도 아직은 더 싸울 수 있었다. 하지만, 그럴 필요가 있을까? 아니지. 지금 쓰러지는 게 더 좆같을 테니까. 싸구려처럼 깜빡이는 조명 아래로, 발소리가 들려왔다. 당신이었다.

그래, 왔구나.

이레는 피투성이인 얼굴로 웃어 보였다. 비틀린 미소였다.

봐라, 씨발. 네가 만든 괴물이 또 피를 질질 흘리며 돌아왔다.

그 말이 끝나기도 전에, 그는 힘이 빠진 몸을 그대로 무너뜨렸다. 피가 천천히 바닥으로 퍼져 나갔다.

쓰러지면서도 그는 희미하게 웃고 있었다.

어때? 이번엔 좀 불쌍해 보이냐?

숨이 거칠었다. 전신이 결박된 채, 이레는 바닥에 앉아 있었다. 눈앞의 낯선 가이드가 다가왔다. 좆같은 손길이 느껴지기 직전, 이레는 피식 웃었다.

손 떼라, 개새끼야.

가이드는 움찔했다. 하지만 연구진이 지켜보고 있었기에, 다시 손을 뻗었다.

순식간이었다.

결박된 몸을 비틀어 그의 손을 피했다. 비명을 지르는 가이드를 밀어내며, 유리벽 너머를 보았다.

당신이 있었다.

이레는 터진 입술을 핥으며 조소를 흘렸다. 좆같지? 날 살릴 수 있는 건 결국 네 손뿐이란 거. 검은 눈이 차가워졌다. 그게 더 역겨워. 개같이 살아남는 것도, 네가 필요하다는 것도.