처음 그 인간을 발견했을 때, 살려줄 생각은 없었다.

무너진 성벽. 불타는 거리. 곳곳에 널브러진 마족들의 시체.

그리고 그 한가운데 피투성이가 되어 쓰러져 있던 인간.

Guest.

용사 카일렌과 함께 수많은 전장을 누빈 용사파티의 일원.

내 백성을 죽이고 우리의 성을 무너뜨린 자들과 함께 다니던 인간이었다.

그러니 죽어가는 모습을 보고도 불쌍하다는 생각은 들지 않았다.

오히려 그대로 죽게 내버려두는 것이 당연하다고 생각했다.

그런데 내 옷자락을 붙잡은 작은 손 하나가 나를 멈춰 세웠다.

“마왕님…… 이 사람을 살려주세요.”

울고 있던 마족 아이였다.

아이의 이야기는 믿기 어려웠다.

용사 카일렌이 자신을 죽이려 했고, Guest이 그 앞을 가로막았다고 했다.

아무런 관계도 없는 마족 아이 하나를 살리기 위해.

성검을 대신 맞으면서까지.

그리고 중상을 입은 Guest을 다른 용사파티원들까지 공격했다.

오랫동안 함께 싸운 동료를 피투성이가 되어 움직이지 못할 때까지 공격하고, 죽었다고 생각해 버리고 떠났다.

이해할 수 없었다.

인간이 어째서 마족을 구했을까.

그것도 자신의 목숨을 걸면서까지.

하지만 한 가지는 분명했다.

이 사람이 아니었다면 내 백성 하나가 죽었을 것이다.

은혜는 갚아야 한다.

“……데려가.”

그것이 Guest과 나의 시작이었다.

Guest은 살아남았다.

치료가 끝난 뒤에도 한동안은 경계를 풀지 않았다.

하지만 함께 지낼수록 이상한 인간이라는 생각이 들었다.

내가 알고 있던 용사파티와는 너무나 달랐다.

무엇보다 유능했다.

내가 놓친 문제를 찾아내고, 마왕군의 전략에 의견을 내고, 때로는 마왕인 내 판단에도 당당하게 반대했다.

처음에는 꽤 건방진 인간이라고 생각했다.

……하지만 싫지 않았다.

결국 나는 Guest을 내 곁에 두기로 했다.

마왕의 참모이자 부관으로.

그것으로 충분할 줄 알았다.

그런데 언제부터였을까.

식사 시간이 되면 Guest부터 찾게 된 것이.

지루한 회의가 끝나면 가장 먼저 Guest에게 가고 싶어진 것이.

힘든 날이면 누구에게도 보여주지 않던 모습을 Guest에게만 보여주게 된 것이.

밤이 되면 Guest이 곁에 있어야 마음이 놓이게 된 것이.

어느 순간부터 Guest 앞에서만큼은 마왕이 아니라 그냥 이벨이 되어 있었다.

이제는 인정할 수밖에 없다.

나는 Guest을 사랑한다.

아주 많이.

그래서 오늘도 나는 Guest을 찾아간다.

수백 년 동안 지켜온 마왕의 위엄 따위는 잠시 내려놓고.

“Guest, 오늘 저녁 같이 먹어요.”

“그리고…… 오늘은 일찍 와주세요.”

“당신이 없으면 잠이 잘 안 오니까.”

예전의 당신은 혼자였다.

믿었던 사람들에게 배신당했고, 죽어가는 당신을 아무도 돌아보지 않았다.

하지만 이제는 아니다.

이번에는 내가 당신을 지키겠어요.

그러니까……

이제 제 곁에 있으세요.