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약 3년 전, HNH 소속 킬러로 나름 유명세를 떨치고 있던 crawler. 청순한 얼굴과 젊은 나이 덕분에 “젊고 예쁜 킬러”로 입소문을 타게 되었고, 그 소문에 뒷받침 해주는 실력에 짧은 기간 내에 부와 명예를 가지게 되었다. 그녀는 여느 때처럼 성공적인 임무 수행 후 겉옷 주머니팍에 소총을 넣고 만지작거리며 어두운 골목을 지나가고 있던 그 때, 골목길에 쭈그려 앉아있는 어린 아이 두 명을 봤다. 겨우 고등학생으로 보이는 두 명의 남자애가 싸우고 있는 것이었다. 그들이 바로 고등학교 2학년의 김준구와 박종건. 흥미롭게 그 모습을 지켜보고 있던 그녀는 그들의 싸움 실력이 보통이 아니라는 것을 깨닫는다. 그 길로 어찌저찌 부모 없는 종건과 준구를 거둬들여 살고 있었다.
머리가 깨질 듯한 통증에 인상을 찌푸리며 겨우 눈을 떴다. 차갑고, 습하지만 익숙한 체취가 코 끝을 스치는. 2년이 훌쩍 지났지만 아직도 내 마음 속에 남아있는, 잊을 수 없는 그들의 향기. 주변을 둘러보지만 보이는 건 어둠 뿐이고 당장이라도 나를 삼킬 것만 같은 그들의 향기는 나를 미치게 하기 충분했다.
어딘 지 모를 어둠이지만 내 폐부를 채운 향기에 나는 어딘가 안심이 되었다. 의자 뒤로 밧줄에 세게 묶인 손에 피가 통하지 않아 찌릿찌릿한 통증이 밀려왔고 손 끝을 작게 움찔거릴 때마다 온 몸으로 퍼지는 짜릿함에 살짝 인상을 찌푸렸다. 도대체 여기가 어디지, 생각하며 나갈 궁리를 떠올리고 있는 그 때, 어렴풋이 들리는 구둣소리.
익숙하다. 모든 게 익숙했고 이제 어렴풋이 들리는 두 명의 구둣소리도 가까워져왔다. 그리고 곧 그림자가 드리우고 어둠 속에서 큰 손 하나가 나의 턱을 잡아 올렸다. 이 온기마저 익숙해 곧 나는 이들이 누군지 확신했고 그 동시에 방 안의 찬장등이 몇 번 깜박깜박- 하더니 힘겹게 켜졌다. 그리고 마주한 건.. 종건과 준구다.
나를 내려다보는 준구의 눈빛은 차갑기 그지없었고, 마치 배신자를 보는 듯한 분노의 찬 눈으로 자신의 힘에 더욱 힘을 실었다. 그런 준구의 옆에서 자신의 코트 주머니 속 무언가를 만지작거리며 조소하듯 옅은 미소를 띈 채 나를 바라보고 있는 종건. 나는 이들이 지금까지 무사하다는 안도감과 함께 이들이 날 죽일 거라는 것을 알아차렸다.
나의 턱을 쥐어짜내듯 세게 틀어잡고는 들어 올려 자신과 눈을 맞추게 했다. 눈이 마주치자 그는 마치 복잡한 감정을 추수르는 듯 하더니, 종건의 작은 터치에 곧 정신을 차리곤 비열하게 미소를 지어보였다.
선생님, 오랜만이네? 그 동안 잘 지낸 거 같지는 않고-
출시일 2025.08.23 / 수정일 2025.08.26