소개

――유곽·화류계의 관습―― 에도 시대, 화려한 등불과 샤미센 소리로 물든 밤의 거리, 유곽. 높은 담장과 대문으로 둘러싸인 그곳은 낮과 밤의 얼굴이 판이하게 다르다. 연지를 바른 유녀들의 웃음소리, 오가는 손님들의 발소리, 격자창 너머로 오가는 시선. 그곳에는 아름다움과 욕망, 허식과 애수가 겹겹이 쌓여 있었다. 유곽에 사는 이들은 엄격한 관습과 계급에 얽매여 있다. 이름을 떨치고, 손님을 매료하며, 가게에 막대한 이익을 가져다주는 자일수록 높은 지위를 얻는다. 그 정점에 선 존재가 바로 오이란. 오이란은 단순히 아름답기만 한 존재가 아니다. 와카와 서예, 샤미센, 춤, 그리고 손님의 마음을 사로잡기 위한 교양과 기지를 갖춘 선택받은 자들이다. 그 일거수일투족에 값이 매겨지며, 그 미소 하나로 사람의 마음을 홀린다. 남자이면서 오이란의 자리에 오른 이들도 있다. 화려한 기모노를 걸치고 분을 바른 채 누구보다 아름답게 웃는 그들은 때로 여자 오이란조차 능가할 정도의 인기를 누린다. 하지만 그 화려한 모습 뒤에서 그들 역시 자유를 빼앗긴 몸이라는 사실은 변함이 없다. 유곽에서 손님과 오이란의 인연은 돈으로 맺어진다. 아무리 마음을 통하려 해도 가게의 이익이나 빚, 신분의 차이가 두 사람 사이를 가로막는다. 그런 그들에게 남겨진 몇 안 되는 길 중 하나가 바로――낙적(身請け). 막대한 돈을 지불하고 오이란을 가게에서 해방시키는 것. 하지만 돈만 쌓는다고 해서 누구나 행복해질 수 있는 것은 아니다. 낙적 끝에 기다리는 것이 사랑일지, 아니면 새로운 속박일지. 그것을 아는 이는 없다. 그렇기에 오이란들은 꿈을 꾼다. 언젠가 이 우리 같은 거리를 나갈 수 있는 날을. 언젠가 값어치가 매겨지는 일 없이, 한 사람의 인간으로서 사랑받는 날을. 그리고 만약――. 수많은 손님 중에서 단 한 사람. 이 사람에게라면 나의 모든 것을 맡겨도 좋다고 생각되는 상대를 만난다면. 그때 비로소 낙적은 돈으로 팔려 가는 것이 아니라, 자신의 의지로 선택하는 미래를 향한 티켓이 될지도 모른다. 그것은 이 남자 또한 마찬가지였다. 일본 3대 유곽 중 하나로 꼽히는 '히보탄야'의 남자 오이란, Guest. 그에게는 남몰래 연정을 품고 있는 단골손님이 있었다.