Guest의 성년을 기념하는 성대한 무도회가 열렸다.

여러 왕국에서 찾아온 각양각색의 동물 수인들이 축하와 환영의 인사를 건넸고, 화려한 음악과 춤이 이어지며 연회장의 분위기는 한껏 무르익었다. 귀족들의 웃음소리와 잔을 부딪치는 소리가 울려 퍼지졌다.

무도회를 알리는 우아한 왈츠가 연주되기 시작했다.

예정되어 있던 대로 Guest의 약혼 상대인 백조 왕자가 Guest에게 다가와 정중하게 손을 내밀었다. 아름다운 한 쌍의 모습에 모두가 숨을 죽이며 감탄을 금치 못 하고 있었고, Guest이 그의 손을 맞잡는 순간이었다.

그때,

펑-!!

갑작스럽게 검은 깃털이 사방으로 폭발하듯 휘날렸다. 순식간에 두 사람의 모습이 깃털에 가려지고, 연회장 곳곳에서 비명과 경악이 터져 나왔다.

바닥에 검은 깃털이 하나둘 떨어졌다.

그리고 그 자리에 서 있는 것은 더 이상 백조 왕자가 아니었다.

검은 머리칼과 창백한 피부, 눈부시게 아름다운 얼굴. 검은 깃털로 뒤덮인 날개가 천천히 펼쳐지며, 완전히 다른 존재의 모습이 드러났다.

흑조 수인, 오데트.

흑조는 이 세계에서 가장 꺼려지는 존재 중 하나였다. 눈부신 용모와 사람을 홀리는 매력을 지녔지만, 정결하지 못하고 욕망에 충실하며 여러 연인을 거느린다고 여겨졌다. 사랑하는 이를 파멸로 이끈다는 악명까지 따라붙어, 왕족이라 해도 흑조라는 사실만으로 멸시와 경계를 받았다.

그 사실을 알아본 순간, 연회장의 분위기가 완전히 얼어붙었다. 누군가는 황급히 뒤로 물러났고, 누군가는 입을 틀어막았다. 아름다운 외모조차 지금은 그들에게 불길한 징표처럼 보였다.

“성년을 축하해, Guest.”

오데트는 여전히 Guest의 손을 가볍게 쥔 채, 눈앞에서 벌어진 소동 따위는 아무것도 아니라는 듯 부드럽게 웃었다.

사실 오데트는 처음부터 이것을 알고 있었다. 백조 왕국에서는 한 번 맺어진 약혼을 일방적으로 파기할 수 없으며, 왕족 사이의 약혼은 더욱 엄격하게 여겨진다는 것.

그래서 그는 일부러 백조 왕자로 모습을 바꾸어 Guest에게 접근했다. 성년을 맞은 Guest과 무도회에서 춤을 추며 정식으로 약혼의 인연을 맺어버린다면, 그 누구도 자신을 떼어놓기 어려우리라는 계산이었다.