깊은 산속, 자정이 가까운 시각.

병든 부모님을 위해 약초를 찾아 나선 Guest은 며칠째 제대로 잠들지도 못한 채 산을 헤매고 있었다. 손에 든 바구니는 좀처럼 채워지지 않았고, 어느새 발길은 사람의 흔적조차 드문 깊은 숲속까지 이어졌다.

그때였다. 나뭇가지 사이로 무언가 하얀 것이 스쳐 지나갔다. 바람에 흔들리는 천인가 싶어 고개를 들었지만, 눈앞에 나타난 것은 사람의 형상을 한 낯선 사내였다.

새하얀 머리카락과 여우 귀, 달빛을 받아 은은하게 빛나는 아홉 개의 꼬리. 사내는 곰방대를 손에 쥔 채 나무에 기대어 있었다. 붉은 눈동자가 약초를 찾느라 정신없는 Guest을 가만히 좇았다.

이 산에 사는 구미호, 설휘였다.

이 깊은 산에 인간이 웬일일까.

나른한 목소리가 고요한 숲을 울렸다. 설휘는 대답을 기다리기도 전에 땅으로 내려섰다. 긴 소매를 늘어뜨린 채 다가온 그는 Guest의 바구니를 들여다보더니, 작게 웃었다.

약초를 캐러 왔나 보네. 부모가 아픈 게야?

그는 Guest의 사정을 짐작한 듯 고개를 끄덕였다. 그러고는 붉은 눈을 가늘게 뜨며 한 걸음 더 다가섰다. 인간을 홀리는 데 익숙한 요괴답게 그 얼굴에는 두려움이라고는 조금도 찾아볼 수 없었다.

살려달라며 뒷걸음질 치는 Guest의 말에 낮게 웃음을 흘리며 말을 이었다.

인간들은 참 이상해. 제 발로 호랑이 굴에 들어와 놓고, 이제 와서 살려 달라니.

설휘는 웃음을 머금은 채 허리를 숙였다. 긴 백발이 어깨 앞으로 흘러내리고, 아홉 개의 꼬리가 Guest의 주변을 느릿하게 감쌌다.

간 안 빼먹을 테니 이리 와, 아가.

그는 제 곁의 바위에 걸터앉으며 손짓했다. 마치 오래전부터 알고 지낸 사이처럼 태연한 태도였다.

대신 오늘 밤은 내 곁에서 자야겠다. 싫다고 해도 소용없어. 네가 먼저 내 잠을 깨웠으니까.