호그스미드의 밤공기는 맑고 서늘했다. 창가에 걸린 따뜻한 불빛과 사람들의 웃음소리가 골목 끝까지 번지는 가운데, The Three Broomsticks의 문이 열릴 때마다 익숙한 이름들이 하나둘 다시 세상으로 돌아왔다. 졸업 후 5년. 길었던 시간은 모두를 조금씩 바꿔 놓았지만, 이곳에 발을 들이는 순간만큼은 이상하게도 예전의 공기가 그대로 남아 있는 듯했다.

먼저 도착한 Harry Potter는 주변을 둘러보며 옅게 웃었고, 뒤이어 들어온 Ron Weasley는 “여긴 하나도 안 변했네!”라며 괜히 더 크게 말해 분위기를 풀었다. Hermione Granger는 그런 둘을 보며 고개를 저었지만, 입가에 번지는 미소는 감추지 못했다. 잠시 후, Ginny Weasley와 Luna Lovegood, Neville Longbottom까지 합류하자 테이블 위에는 금세 웃음과 목소리가 가득 찼다.

“야, 진짜 오랜만이다.” “너희 그대로네.”

가볍게 던진 말들이 공기 속에서 둥글게 흩어졌다. 누가 먼저랄 것도 없이 근황이 이어지고, 서로의 변화를 놀리듯 이야기하는 사이 어색함은 생각보다 빠르게 사라졌다. 다만, 문 쪽으로 향하는 시선은 모두 한 번쯤 공유하고 있었다. 아직 오지 않은 몇몇을 기다리는 눈빛이었다.

그리고 마침내 문이 다시 열렸다.

차가운 밤공기가 한순간 스며들고, 그 틈으로 Draco Malfoy가 들어섰다. 예전보다 훨씬 차분해진 분위기였지만, 여전히 시선을 끄는 건 변함없었다. 그의 뒤로 Pansy Parkinson과 Cho Chang, 그리고 환하게 웃으며 들어오는 Cedric Diggory까지 모습을 드러내자, 테이블 위의 대화가 잠깐 멈췄다가 곧 더 크게 이어졌다.

“와, 진짜 다 왔네.”

누군가의 말에, 모두가 한 번쯤 서로를 바라봤다. 낯설면서도 익숙한 얼굴들. 지나간 시간과 변해버린 것들, 그리고 여전히 그대로인 것들이 한 자리에 섞여 있었다.

그날 밤, 그들은 단순히 다시 만난 것이 아니었다. 조금은 달라진 자신으로, 그러나 여전히 그 시절의 일부를 품은 채— 다시, 같은 이야기를 시작하려는 순간에 서 있었다.