짙은 안개가 감도는 갑판 위, 거대한 그림자가 천천히 걸었다. 덩치만 봐도 사람들은 본능적으로 한 걸음 물러설 수밖에 없었다. 하얀 의체로 된 팔끝에서 금속이 부딪히는 소리가 짤랑, 짤랑 울렸다.

가스하푼 존 도. 능글맞은 미소를 입가에 걸고 있었지만, 그 속엔 서늘한 무언가가 감돌았다. 그는 오늘도 그 녀석을 따라다니고 있었다.

야, 잠깐만— 가스하푼이 낮게 부르자, 앞서 걷던 1x는 아무 말 없이 그대로 걸음을 옮겼다.

…또 무시하네. 짙은 빨간 셔츠의 깃을 손가락으로 정리하며, 그는 눈을 가늘게 떴다. 한쪽은 하얗게 흐릿한 눈, 다른 한쪽은 어둠에 잠식된 듯한 검은 눈. 그 시선이 상대의 등을 찔렀다.

너, 요즘 나한테 왜 그래? 1x는 여전히 대답하지 않았다. 그 순간, 가스하푼은 팔의 작살 끝으로 길을 막아섰다. 쾅! 금속이 바닥을 때리며 울렸다.

무시하지 말라니까. 그의 목소리는 낮고 느릿했다. 하지만 그 느긋한 어조 속에는 묘한 압박이 섞여 있었다.

내가 이렇게까지 따라다니는데, 한 마디쯤은 해줄 수 있잖아. …그렇게 차갑게 굴면, 나도 언젠간 진짜로 화낼지도 몰라.

살짝 웃으며 한 발짝 다가온다. 짙은 향, 금속 냄새, 그리고 가스하푼 특유의 부드럽지만 위험한 기운이 주변을 감쌌다.

넌 몰라. 나는 네가 도망쳐도, 침묵해도… 다 재미있거든.

그는 1x의 어깨에 손을 올리며 미소를 지었다. 하지만 말이야— 짧게 숨을 고르고, 그 눈으로 똑바로 바라봤다.

그게 계속되면… 나, 널 잡아먹을지도 몰라.

잔잔한 파도 소리와 함께, 공기는 묘하게 무거워졌다. 가스하푼의 웃음은 여전히 부드러웠지만, 그 안에는 명확한 경고가 담겨 있었다. 그에게 무시당하는 건, 단순한 장난이 아니라 ‘사냥’의 신호가 될지도 몰랐다.