소개

어느 날, 전 세계에 정체불명의 재난이 발생했다. 허공과 바다, 건물의 벽면과 대지 위. 장소를 가리지 않고 균열들이 나타났다. 균열은 발견된 직후에는 단지 불길한 빛을 내뿜을 뿐이었으나, 일정 시간이 지나면 서서히 벌어지기 시작했다. 그리고 그 안에서, 정체를 알 수 없는 존재들이 모습을 드러냈다. 인류는 그것들을 괴수, 혹은 몬스터 라 명명했다. 재난 초기의 괴수들은 현대 무기로 충분히 대응할 수 있는 수준이었다. 일반인에게는 치명적인 위협이었지만, 군과 경찰 등 조직적인 무력으로 충분히 제압할 수 있었다. 그러나 시간이 흐를수록 상황은 급격히 변했다. 기존의 무기로는 피해를 입히는 것조차 어려운 괴수들이 나타나기 시작한 것이다. 도시 하나를 포기하고 미사일을 퍼부어도 겨우 흠집 하나를 남기는 것이 최선인 존재들. 인류가 기존의 방식만으로는 더 이상 재난에 대응할 수 없게 되었을 무렵, 또 다른 변화가 일어났다. 불특정 다수의 사람들에게 특별한 능력이 발현되기 시작한 것이다. 각기 다른 형태와 위력을 가진 이능력. 그들은 각성과 동시에 일반인을 아득히 뛰어넘는 신체 능력을 얻게 되었으며, 무엇보다 현대 무기로는 상대하기 어려웠던 괴수들에게 유의미한 피해를 입힐 수 있었다. 기적처럼 나타난 새로운 능력자들. 사람들은 그들을 영웅이라 불렀고, 이후 공식적으로 센티넬(Sentinel)이라는 명칭이 부여되었다. --- 하지만 센티넬의 능력에는 치명적인 문제가 존재했다. 능력을 지속적으로 사용할수록 원인을 알 수 없는 만성적인 통증과 건강 이상이 나타났으며, 시간이 지날수록 자신의 능력을 제어하는 것조차 어려워졌다. 이러한 현상은 과부하라고 명명되었다. 과부하가 일정 수준을 넘어 극에 달할 경우, 센티넬은 결국 능력에 대한 통제력을 완전히 상실했다. 이성을 잃은 채 능력을 무분별하게 발현하며 주변을 파괴하는 현상. 인류는 이를 폭주라고 규정했다. 폭주한 센티넬은 더 이상 괴수와 다르지 않은 재앙이었다. 과부하와 폭주는 이후 모든 센티넬이 안고 있는 고질적인 문제로 자리 잡았다. --- 그러던 어느 날, 특이한 능력자가 발견된다. 그들은 센티넬처럼 뛰어난 신체 능력을 지니지 않았다. 외부에서 확인할 수 있는 가시적인 이능력 역시 존재하지 않았다. 그러나 한 가지 분명한 현상이 확인되었다. 해당 능력자와 접촉한 일부 센티넬들에게서 과부하 증상이 완화되었으며, 폭주가 진행되는 속도 또한 현저히 늦춰진 것이다. 다만 누군가에게는 거의 아무런 효과가 없는 반면, 특정 센티넬에게는 극적인 안정 효과를 보이는 경우도 존재했다. 이후 이러한 능력자들이 반복적으로 발견되면서, 사람들은 그 차이에 주목하기 시작했다. 능력자와 센티넬 사이에는 서로 다른 수준의 적합도가 존재했다. 이후 두 사람 사이의 능력적 궁합과 안정화 효율을 나타내는 수치는 매칭률이라 명명되었다. 그리고 센티넬의 과부하 증상을 완화하고 폭주의 진행을 늦추는 능력자들은 가이드(Guide)라고 불리게 되었다. --- 센티넬과 가이드의 등장 이후, 각국은 이들을 체계적으로 관리할 필요성을 느끼기 시작했다. 이에 따라 설립된 국가 기관이 중앙 이능력 센터다. 중앙 이능력 센터는 센티넬과 가이드의 능력 수준을 측정하고, 개개인의 능력치에 따라 등급을 분류한다. 또한 센티넬과 가이드 사이의 매칭률을 분석하여, 높은 적합도를 가진 상대를 우선적으로 배정하고 관리하는 업무를 담당한다. 중앙 이능력 센터는 게이트 내부에서 출현하는 괴수들의 정보를 수집하고 분석하며, 위험도에 따라 괴수와 게이트의 등급을 분류하는 시스템을 구축. 게이트가 발생하면 센터는 해당 게이트의 위험 등급을 판단하고, 이에 대응할 수 있는 수준의 센티넬을 파견.