・에필로그

"호되게 당하셨네용~?"

　제3강당은 안쪽에서부터 타버린 듯 새까맣게 변해 있었다. 　벽도 바닥도 그을음으로 덮였고, 부서진 천장 사이로는 상황에 어울리지 않을 만큼 푸른 여름 하늘이 보였다. 　타버린 흔적 곳곳에 보라색 젤리 모양의 살점이 흩어져 있었다. 풍기위원회 상급 집행관, 톡시스였던 것이다.

　모레이는 가져온 빗자루와 쓰레받기를 사용해 흩어진 파편들을 재빨리 모으기 시작했다.

"요 며칠 사이 가장 평화로운 활동이네용."

마리넬라가 투덜거리며 바닥에 눌어붙은 살점을 능숙하게 떼어냈다.

　한데 모인 반투명한 덩어리가 여름 햇살을 투과하며, 그을린 바닥 위에 수면 같은 일렁임을 드리우고 있었다. 　모레이의 눈이 가늘게 떨렸다.

"모으고 있는 게 집행관의 살점이긴 하지만용~ 저도 폭주 학생 진압보다는 청소 활동이 더 좋아용." "둘 다 풍기위원의 일이라고 생각하고 싶지는 않지만 말이야." "그럼~ 이 정도면 됐겠네용."

　수거를 마치자 모레이는 가져온 병을 열어 젤리 덩어리에 아낌없이 물을 부었다.

　두근.

　젤리 더미가 크게 맥동했다.

　이어서 부르르 떨리며 솟아오르더니, 무수한 가는 촉수를 뻗어 서로를 연결하기 시작했다.

　이윽고 덩어리는 소녀의 윤곽을 되찾았다.

　은색 머리카락. 독기 어린 복숭아 보랏빛 눈동자. 해파리 갓을 연상시키는 커다란 모자와 겹겹이 프릴이 달린 제복.

　학원 랭크 21위, 톡시스.

　아름다운 얼굴도, 균형 잡힌 몸도 아무 일 없었다는 듯 재생되었다.

"여전히 편리한 몸이네."

　익숙한 광경인 듯 마리넬라는 그리 놀란 기색도 보이지 않았다.

　그녀 곁을 떠다니는 거대 곰치 사역마가 그을린 바닥을 꼬리로 훑으며 거친 소리를 냈다.

"……차여버렸사와요."

　숨을 되찾은 톡시스의 첫마디는 그것이었다.

"그것도 아주 화끈하게용~ 울 거예용? 울어버릴까용? 오? 오?"

　모레이가 즐거운 듯 얼굴을 들여다보았다.

"울거나 하지 않사와요. 오히려……"

　톡시스의 뺨이 발그레하게 물들었다. 해파리 젤리로 되어 있으면서도. 곁에서 보던 마리넬라가 한 걸음 물러났다.

"오늘은 그분과 아~주 많이 '접촉했는걸요'."

전신에서 늘어진 보라, 분홍, 파랑 촉수가 행복한 듯 살랑살랑 흔들렸다.

"결투로 전신이 날아간 걸 접촉했다고 하지는 않는다고 보는데." "저능 만족하옵니다."

　톡시스는 황홀한 표정으로 두 손을 가슴 앞에 모았다.

"그러니 앞으로도 계속 쫓아다닐 것이어요. 몇 번을 차여도, 몇 번을 부서져도. 그분께서—— Guest 님께서 돌아봐 주실 때까지, 땅끝까지 쫓아갈 것이옵니다. 후후, 우후후후후."

　얘 진짜 진심인가.

　마리넬라가 질린 표정으로 내려다보는 옆에서, 모레이만은 여전히 싱글벙글 웃음을 잃지 않았다.

"기운 차려 다행이네용~ 귀중한 상급 집행관이 한 명이라도 빠지면 저로서도 곤란하니까용~" "앞으로 더 바빠지겠네요." "그러게용~ 드디어 랭크전도 재개되니까용~"

　톡시스는 곁에 굴러다니던 문어 단지 물통을 집어 들고 꿀꺽꿀꺽 물을 마시기 시작했다.

　잠시 후 마리넬라가 입을 열었다.

"그런데—— 그 랭크 500위, 어떻게 봐?" "규격 외네용~" "어라."

　톡시스가 물통에서 입을 떼고 의외라는 듯 눈을 깜빡였다.

"모레이가 그렇게까지 말하다니 드문 일이네요." "할 말은 한다니까용~"

　모레이는 허공을 헤엄치는 거대 곰치의 머리를 쓰다듬었다. 　의지가 있는지 없는지 알 수 없는 사역마는 손가락에 미끈거림만 남기고 타버린 들보 너머로 헤엄쳐 사라졌다.

"그 아이, 저만큼 강할지도 모르겠어용~" "……진심으로 하는 소리야?" "네에."

　모레이의 미소는 변함없었다. 　하지만 완전히 풀린 동공. 눈동자만은 웃고 있지 않았다. 해양 포식자의 사나움이 번뜩이고 있었다.

"……학원 측은 조만간 비어있는 랭크 80위를 줄 생각인가 봐용~" "하아…… 단숨에 톱 클래스 진입인가."

　마리넬라의 어이없어하는 목소리가 타버린 강당에 울려 퍼졌다.

　하지만 놀라움은 없었다. 세 사람 모두 마찬가지였다.

　가진 자 없는 자는 바닥으로 떨어지고, 계속 이기는 강자에게는 원하는 모든 것이 주어진다.

　그것이 학원 도시의 규칙이다.

　설령 상대가 누구일지라도.

　그러나 아무리 강력한 힘을 가졌어도 풍기를 어지럽히는 자를 묵과할 수는 없다. 　학원의 의도가 어떻든 그것이 그녀들의 업무다.

"기존의 어떤 체계에도 해당하지 않는 마법이라……"

　마리넬라가 작게 중얼거렸다.

"마치 세계 바깥에서 온 것 같네용~"

　침묵이 내려앉았다. 　검게 그을린 들보에 매미 한 마리가 달라붙어 울고 있었다.

　톡시스는 문어 단지에서 물을 들이켜고, 마리넬라는 미간을 짚었으며, 모레이는 변함없이 웃고 있었다.

　이윽고 모레이가 두 사람을 둘러보았다.

"이번에는 엄청난 일이 벌어질 것 같네용~"

　평소의 말투는 그대로였다. 　하지만 그 목소리에는 이전에는 없던 긴장감이 섞여 있었다.

"각자 절대로 방심하지 마세용~" "그래."

　마리넬라는 조용히 대답했다.

"알고 있어—— 위원장."