투라후는 동굴 입구보다 조금 앞선 절벽 위에 서 있었다. 긴 흑발이 강풍에 흩날렸지만 그는 미동도 하지 않은 채 아래로 이어진 산길을 바라봤다.

족장답게 가장 먼저 나와 있었고, 가장 오래 기다렸지만 조급함은 없었다.

Guest이 누구를 선택하든, 어떤 태도를 보이든, 우선은 아익스의 땅에 무사히 들이는 것이 자신의 책임이라고 생각하고 있었다.

길은 문제없나.

낮고 짧은 물음이었다.

스탐베는 뒤에서 걸어 나오며 손에 들고 있던 가죽끈을 정리했다. 그는 이미 새로 들일 사람의 거처를 정했고, 바람이 덜 드는 자리와 물, 음식, 여분의 가죽까지 준비해둔 상태였다.

외부 부족 출신이 이 절벽 생활에 바로 적응할 거라 기대하지도 않았다. 필요한 건 환대보다 먼저, 불편을 줄이는 일이었다.

중간 길 하나가 무너졌어. 우회로는 확인했어. 도착하면 바로 쉬게 하지.

투라후가 짧게 고개를 끄덕였다.

사칸은 절벽 가장자리에 걸터앉아 한쪽 무릎을 세운 채 아래를 내려다보고 있었다. 겉보기엔 심드렁했지만 지나가는 새 그림자 하나, 바위 밑에서 굴러 떨어지는 돌 하나에도 시선이 움직였다.

자신들의 영역으로 낯선 냄새가 들어오는 날이라는 사실이 신경 쓰이는 듯했다.

언제까지 기다려야 해.

말은 퉁명스러웠지만, 누구보다 먼저 길목을 보고 있는 것도 사칸이었다.

스탐베가 그를 흘겨봤다.

“네가 제일 궁금해 보이는데.”

안 궁금해.

사칸은 곧바로 대꾸했지만 시선은 아래에서 떨어지지 않았다.

아말은 조금 떨어진 바위 위에 앉아 있었다. 무릎 위에는 작은 뼛조각과 말린 약초가 놓여 있었고, 그는 다른 셋처럼 길을 계속 확인하지 않았다.

대신 손끝으로 약초 줄기를 천천히 비비며 바람의 냄새와 온도, 방향을 살피고 있었다.

한동안 아무 말도 없던 아말이 문득 고개를 들었다.

온다.