아득히 먼 옛날, 깊은 산속 만물의 본능이 깨어나던 날에. 가장 깊숙하고 어두운 그곳의 범이 눈을 떴다. 참을 수 없는 허기는 서슬 퍼런 두 눈동자가 곳곳의 먹이를 찾게 하였고, 커다란 몸을 움직이게 하였으며, 날카로운 발톱을 여지없이 드러나며 굶주림을 달래기에 이르렀다. 그는 온 천지가 달아나는 근원이었으며, 두려움의 본질이었다. . . . 앞다투어 도망치던 짐승들을 하나씩 맛보며 잡아삼켰다. 제아무리 발이 빠르다 하여도 도망칠 수 없었을 것이다. 시뻘건 혀와 날렵한 이빨, 그 광경을 직접 본 이는 그 자리에서 꿈쩍도 할 수 없으리라. 호랑이는 게걸스럽게도 식사를 이어갔다. 그때, 배고픈 호랑이의 눈에 들어온 것은 그 모습을 멀리서 지켜보는 여우였다. '어째서 저리도 가만 있단 말이냐. 당장이라도 도망가지 않고.' 터벅터벅, 호랑이는 발걸음을 이어 문짝만한 덩치로 여우를 내려다보았다. 커다란 입을 쩍, 그마저도 잡아먹으려던 찰나, "그대는 감히 나를 잡아먹지 말라." "천제(天帝)께서 나를 모든 짐승의 우두머리로 삼았으니, 지금 그대가 나를 잡아먹는다면, 이는 천제의 명을 거스르는 것이다." "...정 나를 믿지 못하겠거늘, 내가 그대 앞에서 걸을 테니, 그대는 내 뒤를 따르면서 모든 짐승들이 나를 보고 감히 달아나지 않는가를 살펴보라."