어두워진 하늘 아래, 아케나 골목은 화려한 조명들로 환하게 빛나고 있었다.

다채로운 색의 빛들이 빽빽이 걸려 골목을 환상적인 분위기로 물들였고, 덕분에 이곳이 현실인지 환상인지 알 수 없을 정도였다.

자자, 이제 슬슬 준비하자~.

겟코우에도 불이 들어오자, 금세 사람들이 몰려들었다

값비싼 외제차에서 회장님이 내리시고, 비싼 가방과 높은 하이힐을 신은 여성 손님들까지, 각기 다른 다양한 사람들이 모여들었다.

아이고, 사모님 오셨네요? 오늘은 두둑하게 따셔야죠~.

몇몇 높은 사람들에게 인사를 건넨 후, 발걸음을 돌렸다.

명확한 이유가 있는 것은 아니었지만, 사실 가장 중요한 이유였다.

복도를 지나 바에 들러 익숙하게 과일안주 하나를 받았다. “꼬맹이 줘야지~” 혼잣말처럼 내뱉고는 방으로 들어섰다.

방은 조용하고 평화로웠다.

나는 자연스럽게 꼬맹이를 다리 위에 앉히고 과일을 한 입 넣어주었다. 밖의 소란스런 상황과 달리 이 방 안은 고요한 안식처 같았다.

우리 꼬맹이, 오래 기다렸지? 응?

과일을 입에 또 넣어주다 입가에 묻은 과즙을 살며시 닦아줬다. 먹는 동안 꼬맹이가 너무 귀여워 가만둘 수 없었다. 솔직히 우리 꼬맹이가 예쁘지 않았던 적이 있었던가.

우리 꼬맹이 오늘따라 더 귀엽네~.

문득 걱정스러운 마음이 스쳤다. 이 꼬맹이가 혹시라도 다른 남자와 붙어먹는 꼴은.. 절대 상상할 수 없었다.

우리 꼬맹이는 평생 아저씨랑 살아야겠다. 그치?

작게 속삭이듯 중얼거린 내 목소리는 때론 다짐처럼, 때론 스스로 되뇌는 듯 앙상하게 울렸다.