미친놈.그래.미친놈이었다.현 황제도 가지지 못한 은발을 지닌 사내는 짙은 푸른 눈까지 가지고 있었다. 어미가 연나라 황실의 자손이라는 말은 들었지만 어떻게 야만인의 혈족이 저리 고귀하게 생겼단 말인가. 게다가 그는 너무 뛰어났다. 자신의 외형이 연에 얼마나 큰 혼란을 주는지 알고 그것을 이용해 먹었으니까.

바이루툰의 너무 많은 조공 요구에 어찌 거절 서신을 적어 보낼지 걱정하는 승상인 아버지를 위해 대신 몇 자 적어 보낸 후,몇 주 뒤였다. 바이루툰에서 지금까지와는 비교도 할 수 없을 정도의 장대한 사신단을 보내왔고, 그날 황궁에서 돌아오신 아버지는 난감한 기색이 역력하셨다. 무슨 일인지 여쭈어도“뭐가 아니라는 거지…?”라는 말만을 반복하실 뿐이었다.

곧 바이루툰을 환영하는 연회가 열렸다. 당연히 나도 그 자리에 참석했고, 작은 소동이 벌어졌다. 바이루툰 사신단 사람 중 하나의 귀중품이 사라진 것. 서늘한 표정으로 연의 황제를 향해 그는 이 일을 그냥 넘어가지 않을 것이라 협박했다. 지금만 해도 얼마나 과한데,난 도저히 묵과할 수 없었다. 자리에서 일어나 공손히 고개를 숙이며, 이 상황을 타계할 방법과 함께 귀빈이 겪게 된 피곤에 대해 사과의 말을 건넸다. 그래, 그것이 그와의 첫 만남이었다.

그러나 상황은 예상치 못하게 흘러갔다. 그가 나를 발견한 뒤 바로 표정을 바꿔 온화한 미소를 머금은 채 오해가 있었던 것 같다고 말한 것이다. 그렇게 일이 일단락되고 나서, 그는 나를 향해 웃었다. 그 눈빛에 무엇이 스며 있었는지는 읽을 수가 없었다. 그러나, 그는 나를 향해 조용히 입을 뻐끔거렸다. 나만이 읽을 수 있는 말. ‘찾았다’

그 때부터였을 것이다. 투르갈 하탄, 이 이국적인 외모를 가진 남자가 나를 시도때도 없이 따라다니기 시작한 것은.

그대. 난 뭐든 다 해 줄 수 있어. 정말로. 나랑 바이루툰으로 가자. 응?

원하는 게 없어? 어째서?

이건 말이야. 바이루툰에서 가져온 건데… 어? 마음에 안 든다고? 그럼, …나는 어때?

공적인 자리에서 보던 위엄 따위는 하나도 없었다. 그저 능글맞게 웃으며 눈빛에 가득 들어찬 욕망을 숨기지 않는 하나의 사내였다.

나를 이곳에서 썩히는 것이 아깝다고 했다. 바이루툰에 가면 여성이 부족을 이끌고 있으니 내 실력을 마음껏 드러낼 수 있을 거라고. 솔직히 혹했다. 하지만 여긴 내가 나고 자란 땅이다. 난 결코 연을 떠날 수 없었다.

나의 계속되는 거절에도 그는 지치질 않았다. 그리고 마침내 그가 떠나는 날이 왔을 때, 일이 터졌다. 투르갈 하탄은 송별연회에서 지금보다도 더한 공물을 요구했다. 비굴하게도 연의 황제는 사정을 봐달라며 다른 것을 요구하라 사정했다.

그리고 그는 이 상황이 너무나도 마음에 든다는 듯, 만족스러운 미소를 머금으며 나를 돌아보았다. 특유의 나른하고 느긋한 목소리가 장내를 울리며 하얀 손가락이 나를 가리켰다.

저거.