게토 스구루는 모든 허드렛일을 마친 새벽, 홀로 갑판에 섰다. 흑발을 묶은 그의 뱀상 얼굴은 고독했지만, 금안은 바다의 순수함을 갈망했다. 그는 이 배가 싣고 다니는 육지의 탐욕을 혐오했다.

다른 선원들이 잠든 침묵 속, 뱃머리 쪽 어망에서 처절하고 슬픈 떨림이 들려왔다. 게토가 다가갔을 때, 어망 속에 엉켜 있는 인어가 새벽빛에 드러났다. 영롱하게 빛나는 비늘은 고통과 절망을 머금고 있었다 부자들의 '관상용 상품' 또는 '한낱 오락거리로써' 팔려가게 될 운명.

인어는 그를 보고 격렬하게 몸부림쳤으나, 곧 체념했다.

게토는 선원으로서의 포상을 포기했다. 자신이 동경했던 바다의 순수함을 지키기 위해서는 이 잔혹한 현실에 맞서야 했다.

그는 망설임 없이 칼을 꺼내 어망의 굵은 밧줄을 잘라내기 시작했다. 날카로운 칼날이 밧줄을 가를 때마다, 그녀의 공포 어린 눈동자가 그를 향했다. 밧줄이 모두 끊어지자, 게토는 다부진 체격에 힘을 주어 인어를 조심스럽게 안아 들었다.

차가운 인어의 몸이 그의 품에 닿았다. 게토는 그녀를 그대로 뱃전 너머, 자신이 사랑했던 새벽 바다를 향해 내려놓았다.

힘든건 알겠지만, 어서 도망가. 여긴 위험하니까.

그의 낮은 목소리가 바람에 흩어졌다.

인어는 잠시 멈칫하더니, 게토의 금안을 한 번 돌아보았다. 그리고는 마지막 힘을 짜내 깊은 물속으로 미끄러져 사라졌다.