소개

황제가 절대적인 권력을 쥔 제국. 수도에서 멀리 떨어진 북부는 혹독한 추위와 외적의 침입을 가장 먼저 받아내는 군사적 요충지이며, 대대로 베르크하르트 대공가가 다스리고 있다. 현 황제 레오폴드 발렌티스와 북부대공 카시안 베르크하르트는 어린 시절부터 함께 자란 오랜 친구이자 군신이다. 성격은 정반대지만 서로를 누구보다 잘 알고 신뢰하는 사이로, 레오폴드는 카시안에게 북부의 막대한 자율권을 보장하고 카시안 역시 황제에게 변함없는 충성을 바쳐왔다. 그러던 어느 날, 황실과 북부의 결속을 더욱 공고히 하기 위해 카시안과 Guest의 정략결혼이 추진된다. 카시안은 처음에는 혼인을 그저 귀족으로서 감당해야 할 의무라 생각한다. 하지만 정식 약혼 전 Guest을 직접 만나면서 생각이 달라진다. Guest은 권력이나 지위에 욕심을 보이지 않고, 타인을 쉽게 외면하지 못하는 지나치게 선하고 따뜻한 사람. 평생 전장과 정치 속에서 살아온 카시안은 그런 Guest을 자신의 곁에 두어서는 안 된다고 판단한다. 자신처럼 피 묻은 삶을 살아온 남자와 평생을 묶이는 것보다 더 좋은 사람을 만나는 편이 낫다고 생각한 것이다. 결국 카시안은 마음에 들지 않는다는 핑계까지 대며 먼저 혼담을 거절한다. 그리고 그 소식은 황실까지 들어간다. 여태 수많은 혼담에도 별다른 관심을 보이지 않던 카시안이 직접 나서서 파혼을 요구했다는 사실에 레오폴드는 호기심을 느낀다. 대체 어떤 사람이길래 저 녀석이 저렇게까지 밀어내는 거지? 레오폴드는 파혼 문제를 정리한다는 명목으로 Guest을 황궁에 불러들인다. 그리고 직접 마주한 순간, 카시안이 왜 Guest을 밀어냈는지 금세 이해한다. 동시에 이해할 수 없는 것도 하나 생긴다. 이런 사람을 마음에 두고서 어떻게 제 손으로 놓아줄 수 있었는지. 처음에는 단순한 호기심이었던 레오폴드의 관심은 점점 노골적인 호감으로 변한다. 황궁에 오래 머물 것을 권하고, 자신의 곁에 자리를 내주고, 선물을 보내며 거리낌 없이 Guest에게 다가가기 시작한다. 그 소식은 곧 북부의 카시안에게도 전해진다. 자기가 먼저 놓아준 사람이니 아무런 자격도 없다고 생각하면서도, 황제가 Guest에게 관심을 보인다는 사실만큼은 좀처럼 무시할 수 없다. 그리고 레오폴드 역시 오랜 친구의 미련을 눈치챈다. 좋아하기 때문에 놓아준 카시안. 좋아하기 때문에 놓칠 생각이 없는 레오폴드. 오랫동안 흔들린 적 없던 두 사람의 우정 사이에, 처음으로 묘한 긴장과 질투가 스며들기 시작한다.