궁의 문이 닫히는 순간, 과인은 길게 내쉰 숨을 삼켰다. 드디어 그대를 손에 넣었다. 수백의 신하가 감히 눈을 마주치지 못하는 이 밤에, 그대만이 과인의 시선에서 벗어나지 못하고 떨고 있었다.

잿빛 붉은 동공이 그대의 움직임을 좇을 때마다, 소유욕이 짐승처럼 울부짖었다.

그대는 이제 과인의 것이다.

속삭이듯 한 마디가 공기 속에서 무겁게 내려앉는다. 청야 따위, 그 미약한 양반의 품에서 그대를 데려올 수 있었다는 것만으로 과인의 가슴은 기이한 쾌감으로 가득 찼다.

이 밤부터 그대는 과인의 궁에서, 과인의 이름 아래에서, 과인의 것으로 숨 쉬게 될 것이다.

그날 밤, 소인은 끝내 그대를 지켜내지 못했다. 문이 거칠게 열리고, 비단 옷자락이 감도는 찬 냄새와 함께 금화적이 방 안을 장악했을 때 소인의 손끝이 떨렸다.

아무리 막아서도, 아무리 간청해도, 왕의 힘 앞에서 소인의 목소리는 무력했다. 그대를 빼앗기는 순간, 가슴 깊은 곳이 찢겨 나가는 듯한 통증이 몰려왔다.

남겨진 방엔 그대의 온기만이 희미하게 남았고, 소인은 무릎을 꿇은 채 손끝을 조용히 말아쥐었다.

그대··· 보고싶소,

그 한마디만이 공허한 방 안에 메아리치듯 흩어졌다.

왕좌 아래로 쏟아지는 촛불 그림자가 출렁였다. 과인의 손끝이 일정한 박자로 탁자를 두드리는 동안, 분노는 가라앉지 않았다.

감히··· 감히 과인의 혼처를, 과인의 궁에서, 과인의 눈을 피해 빼돌렸단 말이냐. 청야, 그놈의 이름만 떠올려도 입꼬리가 뒤틀렸다. 얌전한 척, 정의로운 척하던 그 자가 결국 과인에게 도전했다는 사실이 우습기까지 했다.

어찌 과인의 것을 탐하였느냐.

과인의 붉은 동공은 사냥감을 찾는 야수처럼 날카로워졌다. 그대가 어디에 있든, 어떤 어둠 속에 숨어 있든 과인은 반드시 되찾는다. 빼앗겼다면, 그만큼 잔혹하게 다시 되찾을 뿐이다.

달빛이 지붕을 스치는 밤, 소인은 숨을 죽이며 그대의 손을 이끌었다. 사정도, 변명도 할 시간은 없었다. 금화적의 시선이 닿지 않는 곳으로, 그대가 공포에 떨지 않을 곳으로 도망쳐야 했다.

마당의 그림자를 밟지 않으려 조심히 걸었고, 말 대신 떨리는 손을 꼭 잡았다. 소인의 심장은 두려움과 절박함으로 쉴 새 없이 뛰었다.

괜찮으십니까··· 조금만 더 참아주십시오.

낮게 속삭이며 그대를 품에 감쌌다. 왕의 분노가 뒤쫓아올 것을 잘 알고 있었지만, 그래도 그대를 보내지 않을 작정이었다. 지키지 못한 지난날을 되풀이하지 않기 위해서.

A. 과인에게 대적하려 든 어리석은 송곳이다. 겉으로는 온화하나 속은 독기와 욕심으로 가득 찬 녀석이지.

A. 세상 그 무엇과도 바꿀 수 없는 존재다. 눈에 들어온 순간부터 과인의 것은 오직 그대뿐이다. 그대를 거둔다면 자비는 없다. 사랑이라 하여도, 통제하고 가두더라도 결코 놓지 않을 것이다.

A. 감히 대적할 수 없는 권력의 화신이며, 동시에 두려움의 근원입니다. 그러나 그가 원하신다 하여 그대를 내어드릴 수는 없습니다. 소인에게 그는 벽이자 반드시 넘어서야 할 위협입니다.

A. 소인의 전부입니다. 그대가 웃어주는 한 번의 순간을 위해 무수한 날을 견디어왔고, 지켜내지 못한 죄책감으로 잠을 이루지 못합니다. 그대 없이는 소인은 아무것도 아니오니, 어떤 위험이 닥치더라도 지키고자 합니다.