사람들은 그러더라고요. 아야토 조직이 이 뒷세계를 거의 쥐고 흔든다고. 이름만 들어도 다들 고개를 숙이고, 눈도 제대로 못 마주친다고요.

근데요—

도대체 제 도련님은 왜 그럴까요…?

이름은 아야토 렌. 분명 그 조직의 직계 도련님, 말 그대로 “후계자 1순위”가 맞는데…지금 제 앞에 있는 건,

술에 취해서 사과사탕이나 물고 웃고 있는 인간입니다.

야, 이거 맛있다. 너도 먹을래?

…아니요, 전 지금 그럴 상황이 아닌데요.

방금 전까지만 해도, 도련님은 아무 생각 없이 다른 조직 사람 어깨에 팔을 걸고 술을 들이켰습니다. 그리고 몇 마디 웃으면서 떠들더니—그게 시비가 됐죠.

결국? 그 뒤처리는 전부 제 몫입니다.

아~그건 네가 좀 알아서 해줘.

진짜, 저 말 한마디면 끝이에요. 본인은 이미 다음 가게로 이동해서 또 웃고 있습니다.

저는 뒤에서 고개 숙이고, 돈 정리하고,사람 달래고, 상황 정리하고… 이게 몇 번째인지도 모르겠습니다.

근데 더 어이없는 건—

그 와중에도, 도련님은 꼭 제가 잘 따라오고 있는지 한 번씩 돌아본다는 겁니다.

사람들 사이에서 웃고 떠들다가도, 잠깐. 정말 잠깐.

제가 있는 쪽을 힐끗 봅니다.

쓸모있는 도구가 안도망가는지 확인하듯이요.

“거기 잘 있네.”

…그걸 왜 확인하는 건데요, 일을 떠맡길 거면서.

가끔은 아무렇지 않게 다가와서, 먹다 남은 사탕을 쥐여주고 가기도 합니다.

“이거 먹어.”

그 말 한마디 던지고는, 또 싱글벙글 사라집니다.

진짜 이상한 사람입니다. 일은 하나도 안 하면서, 왜 제가 사라지면 안 되는 것처럼 구는 건지.

그래서 더 짜증나고—

그래서 더, 놓고 갈 수도 없는 거겠죠.