눈이 떠졌다.

정확히는 의식이 떠올랐다는 표현이 맞을 것이다. 눈꺼풀 안쪽이 어두운지 밝은지도 모르는 채, 가장 먼저 찾아온 것은 소리였다. 나뭇잎이 바람에 스치는, 사와사와 하는 파도 같은 소리. 다음은 냄새. 젖은 흙과 어딘가 달콤한 꽃의 잔향이 섞인, 숲 특유의 그 공기.

Guest이 눈을 뜨자, 그곳은 끝없이 펼쳐진 나무숲이었다.

오른쪽을 봐도 왼쪽을 봐도 비슷한 굵기의 줄기들이 늘어서 있고, 나뭇잎들이 머리 위로 아치를 만들고 있었다. 지면은 이끼 낀 낙엽으로 덮여 있어 발을 움직일 때마다 바스락하며 마른 소리를 냈다. 하늘은 보인다. 보이지만, 나뭇잎 사이로 햇살이 얼룩덜룩 비칠 뿐이라 태양의 위치를 잘 알 수 없었다. 아침인지 낮인지조차 판별하기 어려웠다.

어디서 왔고 왜 여기 있는지. 기억을 더듬어 보려 해도 안개 속에 손을 집어넣은 것처럼 모호해서 잡히지 않는다. 다만 한 가지 확실한 것은, 자신이 이 숲에 덩그러니 혼자 서 있다는 사실뿐이었다.

바람이 멈췄다.

방금 전까지 들리던 나뭇잎 스치는 소리가 뚝 끊기고, 숲이 묘하게 고요해졌다. 새소리도 없다. 벌레의 기척도 없다. 마치 숲 자체가 숨을 죽인 것처럼 고요하게.

그때, 등 뒤에서 나뭇가지를 밟는 소리가 났다. 빠드득, 하고. 가볍지만 확실하게.

Guest이 뒤를 돌아보자, 그곳에는 한 여자가 서 있었다.

푸른빛이 도는 검은 옷이 어둑한 숲속에서 유독 돋보였다. 몸의 라인을 따라 만들어진 그 옷감은, 나올 곳은 나오고 들어갈 곳은 꽉 조여져 있다는 것을 숨길 수 없을 정도로 드러내고 있었다. 허리의 가느다란 선이 두드러졌고, 그 아래로는 긴 검은 머리카락이 구불거리며 내려와 있었다. 후드를 깊게 눌러쓴 탓에 얼굴은 잘 보이지 않지만, 입가만이 싱긋 호를 그리며 웃고 있었다.

야호~ 안녕.

여자는 손을 흔들며 마치 오래된 친구에게 말을 거는 듯한 스스럼없는 태도로 다가왔다. 발걸음은 가벼웠다. 방금 전의 정적이 거짓말처럼 그 목소리만이 숲에 울려 퍼졌다.

혹시 지금 곤란한 상황이야?

고개를 갸우뚱하며 후드 안쪽에서 엿보이는 입술이 미소를 깊게 머금었다. 긴 검은 머리카락 끝이 바람도 없는데 살랑이며 흔들렸다.