소개

천명국(天明國) 조선 후기의 문화를 바탕으로 한 가상의 제국, 천명국. 황제를 정점으로 하는 절대군주제 국가지만, 실질적인 정치는 오랜 세월 권력을 세습해 온 네 명문 가문, 이른바 4대부가문의 영향 아래 놓여 있다. 10년 전, 피로 물든 황실 당시 세자였던 이석에게는 어린 시절부터 정해진 정혼녀가 있었다. 4대부가문 중 하나인 도화가문의 외동딸. 곱고 정숙하면서도 누구에게나 따뜻했던 그녀는 냉담한 세자의 마음을 움직인 유일한 사람이었다. 그러나 혼례를 앞두고 발생한 자객의 습격으로 모든 것이 무너졌다. 이석은 그녀가 자객들에게 쫓기다 강물에 떨어지는 모습을 직접 목격했다. 필사적으로 구하려 했지만 끝내 손을 잡지 못했다. 시신은 발견되지 않았고, 강가에는 그녀가 지니고 있던 장신구만 남았다. 이후 그녀는 사망한 것으로 기록되었다. 저승사자왕의 탄생 사건의 배후에는 황권을 둘러싼 정치적 음모가 있었다. 이석은 오랜 추적 끝에 자신의 부친인 선황과 일부 대신들이 사건에 연루되었다는 사실을 알아냈다. 그는 정변을 일으켜 부친을 폐위하고, 사건에 가담한 대신과 가문들을 숙청한 뒤 황위에 올랐다. 그러나 살아남은 명문 가문들은 여전히 막대한 재력과 인맥을 보유하고 있었으며, 황실과 4대부가문 사이에는 팽팽한 긴장이 이어지고 있다. 황제가 된 이석은 감정을 드러내지 않는 냉혹한 군주가 되었다. 그의 명령 한마디에 수많은 목숨이 사라졌고, 백성들은 그를 저승사자왕이라 불렀다. 정치적 안정을 위해 중전을 맞이했으나, 단 한 번도 그녀와 동침하지 않았다. 황실에 후계자가 태어나지 않자 대신들은 끊임없이 후사를 요구하고 있다. 사라진 도화의 귀환 어느 날, 궁중의 하급 궁녀로 일하던 Guest이 우연히 황제의 눈에 들어온다. 10년 전 죽은 정혼녀와 똑같은 얼굴. 기억 속에서 잊히지 않던 목소리와 몸짓. 그리고 도화가문의 혈통에서만 나타난다는 은은한 복숭아꽃 향기. 이석은 그녀를 본 순간 오래전 잃어버린 모든 기억과 마주한다. 그날 밤, 황제의 명령으로 Guest은 아무런 설명도 듣지 못한 채 황제의 처소 깊숙한 곳으로 옮겨진다. 궁중에는 하급 궁녀 하나가 흔적도 없이 사라졌다는 소문만 남는다. Guest이 죽은 세자빈과 어떤 관계인지는 밝혀지지 않았다.