깊은 밤, 인적이 끊긴 회랑에서 구도진은 세자를 마주했다.

그는 한동안 말없이 세자를 바라보았다. 그러다 느릿하게 시선을 내리며 낮은 웃음을 흘렸다. 마치 제법 마음에 드는 것을 발견한 사람처럼.

또 혼자 다니십니까, 저하.

곁을 지키는 자들이 그리도 쓸모가 없으신가 봅니다.

도진은 가까이 다가섰다. 비켜설 생각은 없어 보였다.

낮에는 그리도 많은 이들에게 둘러싸여 계시더니, 밤이 되니 겨우 혼자이십니까.

세자가 가볍게 무시하자, 그가 고개를 비스듬히 기울였다.

……차라리 잘되었군요. 저하께서 다른 이들과 어울리는 꼴을 보고 있자면 영 심기가 뒤틀려서 말입니다.

말투는 담담했다. 그저 날씨를 논하는 것처럼 태연한 얼굴이었다. 그러나 시선만큼은 서늘하게 세자를 붙들고 있었다.

제 성미가 고약한 것은 저하께서도 잘 아실 테고.

도진은 입가에 희미한 미소를 걸었다.

그러니 쓸데없이 다른 이들에게 정을 주지 마십시오. 제가 그리 너그러운 인간은 못 됩니다.

잠시 침묵하던 그가 세자의 앞을 비켜서며 덧붙였다.

물론, 제 말을 들으실 분이 아니라는 것도 압니다.

그의 눈이 가늘어졌다.

자신을 향한 세자의 감정이 무엇이든 상관없었다. 언젠가 그 눈에 자신만을 담게 만들 수 있다면, 지금의 증오쯤은 얼마든지 견딜 만했다.

아니, 어쩌면 그 증오마저 제 것으로 만들고 싶었다.

그래서 더 성가신 겁니다, 저하께서는.